2003 m. Vasarą Prahoje vykusioje TOK sesijoje Kanados miestui buvo suteikta teisė antrą kartą surengti XXI žiemos olimpines žaidynes. Šį kartą Vankuveris tapo žaidimų savininku, šiame amžiuje jis jau tris kartus yra gavęs simbolinį „geriausio miesto žemėje“ titulą. Ir buvo organizuotas planetos masto sporto forumas, visiškai atitinkantis šį aukštą titulą, nors jis vis dar negalėjo išsiversti be rūpesčių.
Žaidynių atidarymo ceremonija vyko „BBC Place“ stadione. Spektaklio metu įspūdingai pažengęs į stadiono centrą, stilizuotas fakelas, kuriame buvo užgesinta olimpinė liepsna. Bet kadangi TOK taisyklės reikalauja, kad jis būtų matomas iš stadiono ribų, puikiam Kanados ledo ritulininkui Wayne'ui Gretzky pasisekė du kartus dalyvauti šioje procedūroje - jis uždegė antrą fakelą, esantį mieste.
Pačiame Vankuveryje buvo rengiamos varžybos, kurias galima rengti salėse - ledo ritulys, garbanojimas, dailusis dailusis čiuožimas, trumpų trasų turnyrai. Čiuožėjai, laisvalaikio mėgėjai ir snieglentininkai varžėsi dviejuose priemiesčiuose. O slidininkų, bobslėjų ir rogių sportininkų varžybos buvo išvežtos į Whistler miestą, esantį 126 km į šiaurę nuo XXI žiemos olimpinių žaidynių sostinės. Todėl sportininkai gyveno dviejuose „olimpiniuose kaimuose“ skirtinguose miestuose.
Vistleryje įvyko daugybė incidentų, kurie užgožė sporto šventę. Treniruodamiesi nusileidimo ant bėgimo keliu metu keli olimpiečiai suklydo pasirinkdami trajektoriją ir išskrido iš ledo latako. Rumunijos kamanoms ir Italijos sportininkui tai baigėsi be rimtų padarinių, o gruzinas Nodaras Kumaritašvilis sudužo į metalinę atramą beveik pusantro šimto kilometrų greičiu, o medikai jo išgelbėti negalėjo. O slidinėjimo trasoje prieš vieną iš lenktynių Slovėnijos slidininkė Petra Maidic sulaužė šonkaulius. Nepaisant to, ji ne tik pateko į šias lenktynes, bet ir „nubėgo“ visą penkių startų programą, gavusi bronzos olimpinį medalį.
Sportuojant sėkmingiausiai sekėsi keturių šalių olimpiečiams - šeimininkai iškovojo daugiausiai aukso medalių - 13, JAV olimpiečiai dažniausiai (37 kartus) lipo ant podiumo. Vokiečiai buvo antrieji (po kanadiečių) pagal bendrą apdovanojimų kiekį ir kokybę, o ketvirti šiame reitinge buvo norvegai. Vankuverio olimpinėse žaidynėse rusai parodė blogiausią visų penkių žiemos sporto šakų forumų, vykusių po SSRS žlugimo, rezultatą.
