Graikija buvo senovės olimpinių žaidynių gimtinė. 1986 m. Ten buvo surengtos pirmosios šiuolaikinės olimpinės žaidynės, o 2004 m. Atėnuose - XXVIII vasaros olimpinės žaidynės. Žaidynių talismanai buvo senovės graikų lėlės Atėnė ir Fobas, pavadintos olimpinių dievų vardu.
Atidarymo ceremonija vyko Olimpiniame stadione. Per pirmąją pasirodymo dalį lauke buvo didžiulis ežeras, ant kurio vyko pasirodymas, tada vanduo buvo nuleistas, ir prasidėjo dalyvaujančių šalių paradas, kuris pasibaigė vėliavos pakėlimu, olimpinės liepsnos uždegimu ir šventiniais fejerverkais.
Pirmą kartą olimpinėse žaidynėse dalyvavo 202 šalių atstovai, įskaitant Afganistaną, kuris grįžo į didžiąsias varžybas praleidęs Sidnėjaus olimpines žaidynes. Atėnuose dalyvavo 11 099 sportininkai - didžiausias skaičius tuo metu. Į programą buvo įtrauktos 28 sporto šakų varžybos, įskaitant moterų imtynes ir kalavijo tvorą, kurios vyko pirmą kartą.
Rusijos komanda 2004 m. Olimpinėse žaidynėse užėmė trečiąją vietą neoficialiame komandiniame renginyje, pralaimėdama JAV ir Kinijos komandoms. Mūsų sportininkai turėjo 27 aukso, tiek sidabro ir 38 bronzos medalius. Daugiausiai medalių sportininkai atnešė Rusijos komandai. Aukštaūgių turnyre ypač išsiskyrė sportininkės Tatjana Kotova, Irina Simagina ir Tatjana Lebedeva. Ritminės gimnastikos turnyre auksą ir sidabrą iškovojo Alina Kabaeva ir Irina Chaščina. Gimnazistė iš Ukrainos Anna Bessonova gavo bronzos apdovanojimą.
Atėnų žaidynės nebuvo be skandalų. Garsusis dziudo atstovas iš Irano Arashas Miresmaeli atsisakė konkuruoti su Izraelio priešininku Ehudu Vaku ir buvo diskvalifikuotas. Savo poelgį jis paaiškino solidariai su Palestinos žmonių kančiomis ir tapo savo šalies didvyriu.
Dopingo skandalai prasidėjo dar prieš oficialią atidarymo ceremoniją. Pirmosiomis aukomis tapo du Graikijos sportininkai - Konstantinos Kenteris ir Jekaterina Tanu. Rusijos sportininkei Irinai Korzhanenko dėl analizės rezultatų buvo atimtas aukso medalis už padarytą smūgį ir ji buvo diskvalifikuota visam gyvenimui.
