Suomijos sostinė jau gavo teisę rengti 1940 m. Vasaros olimpines žaidynes, tačiau tam sutrukdė Antrasis pasaulinis karas, prasidėjęs 1939 m. Tačiau po 12 metų olimpinė liepsna vis dėlto atkeliavo į Helsinkį.
Varžybose dalyvavo 4925 sportininkai iš 65 šalių. Pirmą kartą sportininkai iš Sovietų Sąjungos atvyko į olimpines žaidynes, kurios tapo labai dideliu vidaus sporto renginiu. Galimybė susitikti su sportininkais iš šalių, turinčių skirtingas politines sistemas, sporto aikštėse tapo svarbiu žingsniu nustatant jų taikų sambūvį. Olimpinis komitetas manė, kad sportas nekelia jokių politinių ginčų. Tačiau praktiškai sportas tapo dar vienu kapitalistinių ir socialistinių šalių būdu įrodyti savo vystymosi kelio pranašumus.
Penkioliktoje olimpiadoje buvo pristatyta 17 sporto šakų iš 149 disciplinų. Dėl sovietų ir Amerikos atletų konkurencijos Helsinkio olimpinės žaidynės buvo pažymėtos 66 olimpiniais rekordais, iš kurių 18 buvo pasaulio rekordai. Bendroje medalių įskaitoje pirmoji vieta atiteko sportininkams iš JAV, kurie iškovojo 40 aukso, 19 sidabro ir 17 bronzos medalių. Antroji Sovietų Sąjungos, pirmą kartą dalyvavusi olimpinėse žaidynėse, vieta sulaukė didelio pasisekimo, sovietų sportininkai gavo 22 aukso, 30 sidabro ir 19 bronzos apdovanojimų. Trečioji vieta atiteko Vengrijos komandai su 16 aukso, 10 sidabro ir 16 bronzos apdovanojimų.
Žaidimai Helsinkyje nuėjo į istoriją ir užfiksavo rekordus. Taigi plaktukų metikliais pirmiausia buvo įveiktas 60 metrų ženklas, kuris dar niekam nebuvo pateiktas. Rekordą nustatė Vengrijos atstovas Jozsefas Chermakas. Mes ėmėmės anksčiau pažymėtos signalinės linijos ir aukštų šuolių į tolį - Amerikos olimpinis sportininkas Walteris Avisas sugebėjo peršokti puoselėjamus 2 metrus.
Sovietų Sąjungai pirmąjį aukso olimpinį medalį iškovojo disko metikė Nina Romashkova (Ponomareva), kuri savo vardą amžinai įrašė į Rusijos sporto istoriją. Sovietų gimnazistai pasirodė labai gerai: Marija Gorokhovskaya iškovojo du aukso ir penkis sidabro medalius, Viktoras Chukarinas iškovojo keturis aukso ir du sidabro medalius, tapdamas absoliučiu olimpiniu čempionu. Pirmą kartą po olimpinės salės arkomis vėl ir vėl skambėjo Sovietų Sąjungos himnas.
Tarp Jugoslavijos ir SSRS komandų vystėsi labai dramatiškas futbolo žaidimas. Po pirmojo kėlinio jugoslavai laimėjo 4: 0, SSRS komandos pralaimėjimas atrodė neišvengiamas. Tačiau antrajame kėlinyje neįtikėtinai nutiko, sovietų atletams pavyko įmušti penkis įvarčius, vienus sumanius. Didžioji laiko dalis baigėsi lygiosiomis, taip pat dar pusvalandis papildomos valandos nugalėtojo neatskleidė. Buvo paskirta pakartojimas, kuriame sovietų sportininkai vis tiek pralaimėjo jugoslaviams rezultatu 3: 1. Tai turėjo liūdnas pasekmes - žaidėjai buvo nubausti, o CDSA komanda, kuri buvo olimpinės komandos stuburas, buvo atleista iš darbo.
Antroji vieta sovietų krepšinio komandai, kuri pirmą kartą pasirodė olimpinėse žaidynėse, buvo neabejotina sėkmė. Pirmąją vietą iškovojo sportininkai iš JAV, trečiąją - olimpiniai sportininkai iš Urugvajaus.
Sportininkai iš JAV puikiai pasirodė nardydami, iškovoję visus keturis aukso medalius. Bet svarsčių kilnojime sovietų sportininkai sugebėjo tinkamai susidurti su amerikiečiais. Dėl to amerikiečiai iškovojo 4 auksus, SSRS sportininkai - tris.
Vienas iš Helsinkio vasaros olimpinių žaidynių įdomybių buvo tas, kad jos niekada nebuvo oficialiai uždaromos - uždarymo ceremonijos metu IOC prezidentas Siegfriedas Edstromas pasakė didelę kalbą, tačiau pamiršo pasakyti pagrindinius žodžius - „Aš skelbiu XV olimpinių žaidynių žaidynes uždarytas“. Todėl oficialiai Helsinkio žaidynės vis dar laikomos atviromis.
