1988 m. Pietų Korėjoje Seule vyko vasaros olimpinės žaidynės. Šios žaidynės buvo rekordinės daugeliu aspektų: pagal dalyvaujančių šalių skaičių, sportininkų, trenerių, žurnalistų skaičių, laimėtų apdovanojimų skaičių, saugumo tarnybų ir žiūrovų skaičių. Jie neapsieidavo be skandalų.
1988 m. Vasaros olimpinės žaidynės Seule tapo 24-omis iš eilės. Jie vyko nuo rugsėjo 17 iki spalio 2 dienos. Dėl teisės juos priimti kitas Azijos miestas varžėsi su Seulu - japonų Nagoja. Tačiau TOK pasirinko Pietų Korėją.
Daugiau nei 9 tūkst. Sportininkų iš 160 šalių atvyko į Seulą žaisti 237 medalių rinkinių. Nepaisant to, kad devintojo dešimtmečio pradžios skandalas, lydintis olimpines žaidynes Los Andžele ir Maskvoje, nebuvo paliktas, to laikotarpio aidai turėjo įtakos ir Pietų Korėjos žaidynėms. Jie nusprendė boikotuoti Šiaurės Korėją. Pchenjanas atsisakė siųsti savo sportininkus į Seulą, nes TOK atmetė Kim Il Sungo pasiūlymą perkelti dalį varžybų į KLDR teritoriją, siekiant parodyti Korėjos pusiasalio vienybę. Nors sovietų valdžia nusprendė neatimti iš savo atletų pagrindinių varžybų ketveriems metams, Kubos, Nikaragvos, Etiopijos ir kai kurių kitų valstybių vadovybė palaikė Pchenjano boikotą ir iškėlė politines ambicijas.
Padėtį apsunkino tai, kad maždaug trys dešimtys šalių iš viso neturėjo diplomatinių ryšių su Seulu. Nepaisant to, TOK nepradėjo nieko keisti, o XXIV vasaros olimpinės žaidynės vyko Seule.
Varžybų talismanas buvo Korėjos legendų herojus - Amūro tigras. Norėdami neutralizuoti neigiamus šio plėšrūno aspektus, jis buvo pavaizduotas kaip gana mielas tigro jauniklis ir pavadintas Khodori. Išvertus iš korėjiečių, šis vardas reiškia „Tigro berniukas“. Pagrindinis talismano atributas buvo mažas nacionalinis dangtelis, nešiojamas vienoje ausyje.
Atidarymo ceremonijoje 76 metų Korėjos maratono bėgikas Song Ki-changas į olimpinį stadioną pristatė žibintuvėlį su ugnimi. Sovietų komandos vėliavą nešė imtynininkas Aleksandras Karelinas. Seule jis sugebėjo iškovoti savo pirmąjį olimpinį aukso medalį.
Pietų Korėjos vasaros žaidynių programa dar kartą buvo išplėsta. Čia pasirodė didelis stalo tenisas, dviračių sprintas ir 10 tūkstančių metrų bėgimas moterims, taip pat dar 11 disciplinų.
Seulo žaidynėse kilo keletas dopingo skandalų. Nemalonus įvykis buvo sprinterio iš Kanados Beno Johnsono nuteisimas vartojant nelegalius narkotikus. Jam pavyko puikiai įveikti konkurentus šimto metrų lenktynėse. Bet po dopingo kontrolės kanadiečiui teko grąžinti medalį. Dėl tos pačios priežasties bulgarų sunkiosios atletikos sportininkams Angelui Genchevui ir Mitko Grablevui, taip pat sunkiaatlečiui iš Vengrijos Kalmanui Chengeri buvo atimti aukso apdovanojimai.
Seulo olimpinių žaidynių triumfu tapo Sovietų Sąjungos komanda, kuri iškovojo komandų medalių lentelę. Ankstesnes žaidynes, vykusias Los Andžele, sovietų sportininkai buvo priversti praleisti dėl politinio boikoto. Pertrauka sportininkams atėjo tik į naudą. Jie įrodė, kad, kaip ir anksčiau, jie yra pasaulio sporto tendencijų ženklai. Sovietų futbolininkai sugebėjo iškovoti auksą po 32 metų amžiaus, o krepšininkai po 16 metų pertraukos. Iš viso SSRS nacionalinė komanda namo parsinešė 55 aukso, 31 sidabro ir 46 bronzos medalius.
Artimiausias sovietų komandos konkurentas buvo VDR komanda. Jos sąskaitoje 37 aukso, 35 sidabro ir 30 bronzos medalių. Trys lyderiai uždarė Amerikos komandą. Seulo sensacija buvo žaidynių šeimininkų pasirodymas. Korėjos komanda sugebėjo iškovoti 12 aukščiausio lygio medalių, tai leido jai užimti ketvirtąją vietą komandiniame renginyje.
