1996 m. Buvo 100-osios Pirmųjų olimpinių žaidynių metinės, todėl daugelis Atėnus laikė pagrindiniu pretendentu rinkti olimpinių žaidynių sostinę. Tačiau XXVI vasaros olimpinės žaidynės vyko Atlantoje (Džordžija, JAV). Kadangi šios olimpinės žaidynės buvo jubiliejinės, jos pradėtos vadinti šimto metų olimpinėmis žaidynėmis.
Didysis vasaros olimpinių žaidynių atidarymas įvyko 1996 m. Liepos 19 d. Olimpiniame stadione, priešais kurį buvo pastatytas specialus bokštas su dubeniu olimpinei liepsnai. Remiantis žiniasklaidos pranešimais, tiesioginę ceremonijos, kurią vedė 170 televizijos kompanijų, transliaciją stebėjo apie 3, 5 milijardo žmonių. 100-osios olimpinių žaidynių metinės, taip pat Amerikos Pietų ir Atlanto istorija buvo svarbiausios ceremonijos demonstravimo numerių temos. Žaidynių atidarymo ceremonijos finale dainą „Svajonių galia“ atliko garsioji dainininkė Celine Dion, parašytą jos specialiai olimpinėms žaidynėms. Taip pat buvo spalvingų fejerverkų.
Olimpinėse žaidynėse dalyvavo sportininkai iš 197 šalių, tarp kurių buvo iškovotas 271 apdovanojimas iš 25 sporto šakų. Pirmą kartą pavienės komandos vasaros olimpinėse žaidynėse buvo Rusija, Baltarusija, Ukraina, Lietuva, Latvija ir kt., Atlanto žaidynėse debiutavo moterų futbolo, paplūdimio tinklinio, minkštojo futbolo, lengvųjų ekipažų irklavimo ir kalnų dviračių lenktynės.
Rusijos komanda 1996 m. Pirmą kartą vasaros žaidynėse veikė kaip nepriklausoma šalis. Užimdama 2 vietą neoficialiame komandos renginyje, Rusijos komanda pralaimėjo JAV komandai. Rusijos sportininkai iškovojo 26 aukso, 21 sidabro, taip pat 16 bronzos medalių. Daugiausia medalių nacionalinei komandai sudarė tvoros, plaukikai, sportininkai ir imtynininkai.
1996 m. Vasaros olimpinių žaidynių organizavimas buvo smarkiai kritikuojamas sportininkų, valdininkų ir žurnalistų. Ypač buvo kritikuojami informacinių sistemų darbo trūkumai, savanorių nekompetentingumas, eismo organizavimo problemos, taip pat per didelis olimpinių žaidynių komercializavimas. Svarbus įvykis buvo sprogimas olimpiniame parke, kuris įvyko liepos 27 d. Ir laikinai užtemdė olimpinius įvykius. Dėl sprogdinto teroristo pasodintos bombos žuvo 1 žmogus, dar 1 mirė nuo širdies smūgio, daugiau nei 100 žmonių gavo nepavojingų sužalojimų. Nepaisant šių tragiškų įvykių, Atlanto olimpinės žaidynės vis dėlto buvo prisimintos dėl sportinių laimėjimų.
1996 m. Rugpjūčio 4 d., Dalyvaujant daugiau nei 85 tūkst. Žmonių, Atlanto olimpiniame stadione vyko žaidynių uždarymo ceremonija. Ceremonijos muzikinėje dalyje dalyvavo daugybė garsių Amerikos muzikantų. Nugalėtojai buvo apdovanoti vyrų maratone, kuris vyko paskutinę 1996 m. Vasaros olimpinių žaidynių dieną. Pagal tradiciją sportininkai parade dalyvavo visi kartu, taip simbolizuodami olimpinę vienybę.
Per žaidynių uždarymo ceremoniją TOK prezidentas Samaranchas nepasakė savo tradicinės frazės „Šios žaidynės buvo geriausios istorijoje“. Kalbos metu jis atkreipė ypatingą dėmesį į terorizmo grėsmę ir kvietė pagerbti Atlanto teroro išpuolių aukas, taip pat Izraelio sportininkus, žuvusius 1972 m. Miunchene. Olimpiados vėliava buvo nuleista nuo vėliavos stiebo, o olimpinė vėliava buvo iškilmingai apdovanota šių žaidynių sostinės merui - Sidnėjus. Uždarymo ceremonija baigėsi grandioziniu fejerverku.
