Senovės Hellas mieste vyko daug sporto šakų. Graikai didelę reikšmę teikė fiziniam tobulėjimui, o įvairūs žaidimai ir varžybos kėlė bendrą susidomėjimą. Populiariausios ir reikšmingiausios buvo olimpinės žaidynės, rengiamos kas ketverius metus Olimpijos mieste, Peloponeso šiaurės vakaruose. Jie buvo skirti aukščiausiajam dievui Dzeusui, todėl pergalė šiose žaidynėse buvo laikoma garbingiausia.
Ilgai prieš žaidynių pradžią pasiuntiniai keliavo po visą „Hellas“, skelbdami apie artėjančias varžybas. Ir nuo visų galų žmonės ėmė plūsti į Olimpiją. Siekiant juos išgelbėti nuo nereikalingų pavojų, buvo paskelbta bendra paliaubos. Jis veikė šiek tiek laiko prieš žaidynių pradžią, visą jų laikymo laiką ir šiek tiek vėliau - kad sportininkai ir žiūrovai galėtų laisvai patekti iš Olimpijos į savo gimtąsias vietas. Šio paliaubų pažeidimas buvo laikomas siaubingu pamaldu, už kurį dievai bus baudžiami žiauriai.
Teoriškai konkurse galėjo dalyvauti kiekvienas laisvas ir pilnas pilietis. Praktiškai, norint pasiekti aukštų rezultatų, reikalauti pergalės, reikėjo nuolat ir ilgai treniruotis. Todėl žmonės, kurie gyvena iš savo darbo - neturtingi pirkliai, amatininkai, valstiečiai, žvejai - tiesiog negalėjo kalbėti olimpiadoje. Jie ten dalyvavo tik kaip žiūrovai. Na, tai negalėjo padaryti ir ateiviai ar vergai. Tačiau moterims nebuvo leista varžytis dėl mirties grėsmės. Labiausiai tikėtina tokio griežto draudimo versija nėra sugėdinti sportininkų, kurie ilgą laiką varžėsi nuogai.
Žaidimų pradžia buvo apšvietimo ceremonija Olimpo Dzeuso šventykloje. Taip graikai pagerbė titano Prometėjo atminimą, kuris, pasak legendos, pavogė ugnį iš dievų ir atidavė jį žmonėms. Apšviestas žibintuvėlis buvo pristatytas į varžybų vietą, kur turėjo pašventinti artėjančias žaidynes.
Ilgą laiką sportininkai varžėsi tik bėgdami 1 etapo (apie 192 metrų) atstumą. Būtent iš šio termino kilo žodis „stadionas“. Tuomet į programą buvo įtrauktos ir kitokio tipo varžybos - bėgimas skirtingomis distancijomis, kumščių kovos, imtynės, kovos vežimais. Nugalėtojas buvo pagerbtas kaip herojus, šlovinęs savo gimtąjį miestą.
Olimpinės žaidynės vyko daugiau nei tūkstantį metų ir buvo uždraustos 394-aisiais metais. Jie atgimė tik XIX amžiaus pabaigoje.
