Sovietų Sąjungos ir Vakarų šalių konfrontacijos metu olimpiadų varžybos buvo ne tik sportiškos, bet ir turinčios didelę politinę reikšmę - dvi sistemos - socialistinė ir kapitalistinė - bandė įrodyti, kurios plėtros variantas buvo teisingesnis. Olimpinės žaidynės Austrijos mieste Insbruke, kur vyko beviltiška kova dėl prizų, nebuvo išimtis.
Iš pradžių olimpinės žaidynės turėjo būti rengiamos JAV, Denveryje. Tačiau miesto gyventojai referendume balsavo prieš žaidynių rengimą, todėl Olimpinis komitetas atsidūrė sunkiose situacijose. Todėl Insbrukas, jau 1964 m. Surengęs juos, sutiko priimti olimpines žaidynes.
Žiemos olimpinėse žaidynėse dalyvavo 1123 žmonės iš 37 šalių. Varžybos vyko dešimtyje sporto šakų: slidinėjimas kalnuose, bobslėjus, greitasis čiuožimas, biatlonas, šuoliai su slidėmis, rogių sportas, visureigis, Šiaurės šalių kombinuotasis sportas, dailusis čiuožimas, ledo ritulys. Dėl olimpiados Sovietų Sąjungos sportininkai iškovojo besąlyginę pergalę, iškovoję 13 aukso, 6 sidabro ir 8 bronzos apdovanojimus. Antroji vieta atiteko VDR su 7 aukso, 5 sidabro ir 7 bronzos medaliais. JAV atstovai iškovojo trečiąją vietą - 3 aukso, 3 sidabro ir 4 bronzos medalius.
Viena įspūdingiausių varžybų žiemos olimpinėse žaidynėse visada yra ledo ritulys. Deja, žaidynes boikotavusi Kanados komanda nežaidė Insbruke, todėl finale amžinieji varžovai - SSRS ir Čekoslovakijos komandos - kovojo dėl teisės būti vadinamai stipriausia pasaulio komanda. Susitikimo pradžia nebuvo palanki SSRS ledo ritulininkams, jau pirmajame kėlinyje jie pralaimėjo rezultatu 0: 2. Antrame kėlinyje jiems pavyko susigrąžinti, tačiau trečiajame, likus aštuonioms minutėms iki pabaigos, čekai vėl išsiveržė į priekį. Tačiau jų lūkesčiai neišsipildė - Aleksandro Jakuševo ir Valerijaus Kharlamovo tikslai ketvirtą kartą iš eilės leido komandai iš SSRS tapti čempionėmis. Antrą vietą užėmė čekai, trečią vietą užėmė sportininkai iš Vokietijos.
Sovietiniai sportininkai taip pat gerai pasirodė dailiojo dailiojo čiuožimo srityje. Auksą poriniame čiuožime iškovojo Irina Rodnina ir Aleksandras Zaicevas, šokius ant ledo laimėjo Liudmila Pakhomova ir Aleksandras Gorškovas. Vyrų vienkartiniame čiuožime sidabras atiteko Vladimirui Korolevui, kuris pralaimėjo tik nuostabiai britui britui Johnui Curry. Moterų tarpe aukso medalį pelnė amerikietė Dorothy Hamill.
Žaidimai buvo sėkmingi ir sovietiniams slidinėtojams. 30 kilometrų lenktynėse laimėjo Sergejus Savelyjevas, 15 kilometrų lenktynėse Nikolajus Bažukovas ir Jevgenijus Belyajevas užėmė dvi pirmąsias vietas. Komandinėse lenktynėse Sovietų Sąjungos komandai pavyko iškovoti bronzą, auksą iškovojo sportininkai iš Suomijos.
Moterų 10 km distancijos slidinėjimo varžybose pirmoji buvo Raisa Smetanina, estafetę taip pat laimėjo sovietinės merginos.
Aukso medalį taip pat atgabeno į SSRS biatlonininkai - Nikolajus Kruglovas buvo pirmasis individualiose 20 km lenktynėse, estafetėje nebuvo lygių su sovietų sportininkais.
1976 m. Žiemos olimpinės žaidynės buvo vienos sėkmingiausių SSRS atletų ir per amžius nuėjo į sovietų ir Rusijos sporto istoriją.
