Seulas gavo teisę 1981 m. Rugsėjo 30 d. Surengti XXIV vasaros olimpines žaidynes IOC 84-ojoje sesijoje. Po ankstesnių olimpinių žaidynių boikotų stipriausi SSRS, JAV, Rytų Vokietijos ir kitų šalių sportininkai pagaliau vėl gavo galimybę įvertinti savo jėgas.
Šį kartą taip pat nebuvo visiškai išvengta boikotų: kaip solidarumo su KLDR ženklas, kuris reikalavo surengti olimpines žaidynes tiek Korėjoje, tiek nusprendė boikotuoti žaidynes, kai rengėsi Seulas, Kuba, Etiopija, Nikaragva ir kai kurios. kitos šalys.
Nepaisant to, žaidynėse dalyvavo 159 šalys, joms atstovavo 8391 sportininkai, o tai buvo rekordas. Žaidimų transliaciją stebėjo daugiau nei trys milijardai žmonių 139 pasaulio šalyse. Į olimpinių žaidynių programą įtrauktos naujos sporto šakos - tenisas ir stalo tenisas, moterų sprinto dviračių sportas, 10 000 metrų bėgimas moterims ir dar 11 disciplinų.
Jau tapo įprasta, kad intensyviausia kova dėl medalių vyko tarp SSRS, JAV ir VDR. Taigi būtent Seule, neoficialiame komandos turnyre, sovietų sportininkai iškovojo 55 aukso medalius, 31 sidabro ir 46 bronzą. Vokietijos demokratinės Respublikos olimpiečiams pavyko nuversti amerikiečius ir užimti antrąją vietą. Jie gavo 37 aukso, 35 sidabro ir 30 bronzos apdovanojimus. JAV sportininkai gana daug atsiliko nuo jų, iškovoję 36 aukso, 31 sidabro ir 27 bronzos medalius.
Varžybose Seule puikiai pasirodė sovietų gimnazistai, laimėję 10 aukščiausio lygio apdovanojimų iš 14. Sportininkai iškovojo tiek pat aukso medalių. Pergales iškovojo vyrų krepšinio ir rankinio komandos. Vėlgi, kaip ir olimpinėse žaidynėse Maskvoje, aukso medalį iškovojo sovietų plaukikas Vladimiras Salnikovas. Tačiau tikroji olimpinių žaidynių herojė buvo VDR sportininkė Christina Otto, kuri plaukimo rungtyje gavo 6 aukso medalius.
Nemažai atsilieka nuo Christinos, Amerikos plaukikas Mattas Biondi, kuris iškovojo 5 aukščiausio lygio medalius. Dar tris aukso medalius gavo jo tėvynainė Janet Evans.
Seule vykusiame žaidime puikiai pasirodė sovietų futbolo komanda, kuri finale sugebėjo 2: 1 įveikti garsiuosius brazilus, įvarčius pelnė Igoris Dobrovolskis ir Jurijus Savichevas.
XXIV vasaros olimpinėse žaidynėse sportininkai parodė daug puikių rezultatų, tačiau šias žaidynes prisiminė ir daugybė dopingo skandalų. Taigi garsusis Kanados sprinteris Benas Johnsonas neteko aukso medalio, 100 metrų distanciją nubėgdamas su fenomenaliu laiku - 9, 79 sekundės. Du Bulgarijos sunkiaatlečiai, iškovoję aukso medalius savo svorio kategorijose, buvo diskvalifikuoti. Baimindamiesi naujų skandalų, Bulgarijos sunkiaatlečiai paliko Seulą, net dar neatvykę sportininkai paliko.
Teisėjai ne visada elgėsi objektyviai. Taigi, bokso ringe būsimoji pasaulio bokso žvaigždė amerikietis Roy Jonesas visiškai aplenkė savo Pietų Korėjos konkurentą „Park Si Hoon“. Smūgio santykis pasiekė 86:32 amerikiečio, parko Xi Hongo smūgio metu. Tačiau teisėjo pergalę galiausiai suteikė mušamas ir vos atsistojęs ant kojų korėjietis. Nepaisant šio praradimo, Roy Jonesas iš Tarptautinės mėgėjų bokso asociacijos gavo iškiliausio Seulo olimpinio bokso vardą ir „Val Barker“ prizą. Paprastai šis prizas skiriamas konkurso nugalėtojui. Vėliau šią kovą vertinę teisėjai buvo diskvalifikuoti - jiems pavyko įrodyti, kad jie gavo kyšius iš Pietų Korėjos delegacijos. Sprendimas dėl nugalėtojo niekada nebuvo peržiūrėtas, tačiau 1997 m. Roy Jones buvo apdovanotas sidabro olimpiniu ordinu.
Nepaisant labai nevienareikšmių rezultatų, Seulo olimpinės žaidynės tapo svarbiu etapu olimpinio judėjimo istorijoje. Visų pirma, žymiai sugriežtinus dopingo kontrolę, šios olimpinės žaidynės tapo daug sąžiningesnės.
