1972 m. Tarptautinis olimpinis komitetas patikėjo surengti Japonijos žiemos olimpines žaidynes. Didžiausios tarptautinės varžybos vyko Sapora - pagrindiniame Hokaido mieste - šiauriausioje Japonijos saloje. Šios vietos klimatas su pakankamai šiltomis žiemomis ir gausiomis snaigėmis buvo tinkamas organizuoti slidinėjimą.
Iš viso olimpiadoje dalyvavo 35 šalys. Taivano ir Filipinų komandoms šios žaidynės buvo pirmosios. Aplinkybės buvo sėkmingos, o varžybos vyko be rimtų politinių konfliktų ir boikotų, priešingai nei tų pačių metų vasaros žaidynės Miunchene.
Olimpiada buvo organizuota labai aukšto lygio. Vienas iš Japonijos tikslų buvo parodyti šalies pokyčius visam pasauliui. Iš tikrųjų aštuntajame dešimtmetyje spartus Japonijos ekonomikos augimas tęsėsi, paverčiant ją didžiule jėga. O žaidimai tapo būtinu šalies prestižo elementu.
Šioje olimpiadoje socialistinės valstybės labai gerai parodė save. Bendroje neoficialioje medalių įskaitoje pirmoji vieta atiteko Sovietų Sąjungai. Daugiausia apdovanojimų laimėjo sovietiniai slidininkai. Pavyzdžiui, Galinai Kulakovai pavyko gauti 3 aukso apdovanojimus. Pirmąją vietą užėmė sovietiniai ledo ritulininkai. Aukštą lygį parodė ir sovietinis dailusis čiuožimas. Auksą iškovojo Irinos Rodninos ir Aleksejaus Ulanovo pora, sidabrą - Liudmila Smirnova ir Andrejus Suraikinas. Taip pat antras buvo Sergejus Četverukinas su savo vyrų singlų programa. Reikia pažymėti ir sovietinių biatlonininkų sėkmes - vyrų komandinėse varžybose jie gavo auksą.
Antrąją vietą užėmė VDR komanda. Ji ypač išsiskyrė kamaninėse - šios komandos sportininkai iškart buvo apdovanoti trim aukso, dviem sidabro ir trim bronzos medaliais.
Tradicinė žiemos sporto lyderė - Norvegija - buvo tik septinta, o JAV - penkta. Žaidynių šeimininkė Japonija gavo tik tris medalius, užimdama 11 vietą. Taip pat gana nesėkmingas buvo Kanados komandos pasirodymas. Moterų vienkartiniame dailiojo čiuožimo rungtyje ji gavo tik vieną medalį - sidabrą. Ir daugiau nei pusė šalių (18) iš viso negavo medalio.
1972 m. Žaidynės buvo surengtos labai aukšto lygio. Todėl po kelerių metų buvo patvirtinta ši Japonijos paraiška. Nagano mieste vyko 1988 m. Žiemos olimpinės žaidynės.
