Slidinėjimas yra viena seniausių olimpinių programų rūšių. Slidininkai varžėsi pačiose pirmosiose žiemos olimpinėse žaidynėse Šamoni mieste 1924 m. Tiesa, tada varžėsi tik vyrai, be to, tik dviejose distancijose - 18 ir 50 km.
Slidinėjimo varžybos buvo labai populiarios tarp Skandinavijos tautų dar ilgai iki modernaus olimpinio judėjimo pradžios. Pirmąsias greičio varžybas Norvegijos slidininkai surengė 1797 m. Netrukus tokias lenktynes pradėjo organizuoti suomiai ir švedai. Slidinėjimas slidėmis tapo populiarus Vidurio Europos šalyse. Nenuostabu, kad I žiemos olimpinių žaidynių organizatoriai nusprendė įtraukti šią rūšį į programą. Pirmųjų žiemos olimpinių žaidynių metais taip pat pasirodė Tarptautinė slidinėjimo federacija.
Slidinėjimo programa keletą kartų pasikeitė. Taigi 1936 m. Į jį buvo įvestos 4x10km estafetės. Po dviejų dešimtmečių atsirado antras ilgas atstumas - 30 km, o vietoj 18 kilometrų trasos sportininkai turėjo įveikti 15 kilometrų ilgį. 1992 m. Vyrams pasirodė 10 km sprinto nuotolis.
Sąžininga lytis pasirodė olimpinėse slidinėjimo trasose 1956 m. Iš pradžių jie turėjo tik vieną 10 km atstumą, tačiau po ketverių metų slidininkai pradėjo varžytis estafetėje. Komandą sudarė 3 dalyviai, kurių kiekvienas turėjo įveikti 5 km atstumą. Po dvidešimties metų estafetės komandos sudėtis padidėjo iki keturių sportininkų. 1964 m. Olimpinėse žaidynėse Insbruke moterys pirmą kartą nubėgo 5 km sprinto distanciją. Dideli atstumai moteriškoje programos dalyje pasirodė 1984 ir 1992 m. Pirmiausia buvo įtrauktos 20 km lenktynės, paskui moterų maratonas - 30 km.
Slidinėjimo komanda bet kurioje žiemos olimpiadoje yra pati gausiausia. Kiekvienos rūšies programoje šalis gali eksponuoti keturis dalyvius. Estafetėse dalyvauja viena komanda iš šalies.
Olimpinė slidinėjimo programa nuolat tobulinama. Dabar tokia forma yra žaidžiama 12 medalių rinkinių, po 6 kiekvienus vyrams ir moterims. Sportininkai varžosi bėgime klasikiniu ir laisvu stiliumi. Starto taisyklės taip pat skiriasi. Olimpinę programą sudaro lenktynės su bendru arba atskiru startu, persekiojimo varžybos, individualūs ir komandiniai sprintai. Pirmieji laisvojo stiliaus lenktynių medaliai pirmą kartą buvo iškovoti 1988 m. Kalgaryje. Pirmosiose Tūkstantmečio žaidynėse, kurios vyko Solt Leik Sityje, sportininkai pirmą kartą varžėsi sprinto ir masinio starto lenktynėse.
