Olimpiniame judėjime visada buvo tam tikras politikos elementas. Visų pirma, tai tapo pastebima blogėjant pagrindinių pasaulio valstybių - SSRS ir JAV - santykiams. Vienas iš epizodų, ryškiai apibūdinančių politinių skirtumų įtaką sportui, buvo 1980 m. Maskvoje vykusių olimpinių žaidynių boikotas.
Olimpinės žaidynės-80 Maskvoje sutapo su Sovietų Sąjungos ir JAV konfrontacijos kulminacija vadinamajame šaltajame kare. Pagrindinė žaidynių boikoto priežastis dažnai vadinama riboto sovietų kariuomenės kontingento įvedimu Afganistane. Tačiau šis SSRS vadovybės politinis sprendimas buvo tik patogus pretekstas boikotuoti olimpines žaidynes, kurios pateko į pagrindinių metų sporto renginio Maskvoje pagrindinių oponentų rankas.
Žaidynių boikoto idėja Maskvoje gimė NATO vadovų susitikime 1980 m. Sausio mėn. Pradžioje. Protestą inicijavo Jungtinės Karalystės, JAV ir Kanados atstovai. Tačiau dar prieš priimant sprendimą išsiųsti sovietų karius į Afganistaną Vakaruose, siekiant protestuoti prieš disidentų persekiojimą Sovietų Sąjungoje, rimtai buvo svarstomas olimpinių žaidynių boikoto klausimas.
Iš viso olimpinius komitetus Maskvoje boikotavo olimpiniai komitetai daugiau nei šešiasdešimtyje šalių. Tarp jų buvo JAV, Japonija, Vokietija, Kanada, Turkija, Pietų Korėja, kurių sportininkai tradiciškai visada buvo stiprūs ir buvo pagrindiniai sovietų sportininkų konkurentai. Kai kurie sportininkai iš Prancūzijos, Britanijos ir Graikijos į olimpines žaidynes 80 atvyko atskirai, o Kataras, Iranas ir Mozambikas iš viso nebuvo įtraukti į Olimpinio komiteto paraišką.
Ceremonijose, skirtose olimpinių žaidynių atidarymui ir pabaigai, kai kurių šalių komandos vyko ne pagal savo galios vėliavas, o po Tarptautinio olimpinio komiteto vėliavas. Tai buvo Australija, Andora, Didžioji Britanija, Belgija, Danija, Nyderlandai, Italija, Portugalija, Airija, Liuksemburgas, Prancūzija, Šveicarija, San Marinas, Airija. Pristatydami olimpinius medalius šių šalių sportininkai skambėjo ne šalies himnais, o oficialiu olimpiniu himnu. Iš visų Vakarų Europos šalių tik Graikijos, Austrijos, Suomijos, Švedijos ir Maltos komandos dalyvavo savo nacionalinėse vėliavose.
Nepaisant tokio didelio skaičiaus valstybių boikoto, Maskva priėmė atletus iš 81 pasaulio šalies. Sporto kovų metu Maskvos olimpiados dalyviai iškėlė daugiau nei 70 olimpinių rekordų, 36 pasaulio ir 39 Europos. Iš viso šie laimėjimai sutapo su ankstesnių olimpinių žaidynių, vykusių 1976 m. Monrealyje, rezultatais.
