Olimpinių žaidynių atidarymas yra spalvingas ir ryškus spektaklis, kuris yra karnavalo ir orientacinio sporto pasirodymo kryžius. Remiantis tradicija, pirmiausia grojamas šalies, kur vyks olimpinės žaidynės, himnas, iškeliama jos vėliava. Tada prasideda sporto delegacijų paradas. Kiekvienos šalies komanda eina į koloną, kuriai vadovauja standartinis nešėjas. Garbė nešti savo valstybės vėliavą suteikiama plačiai žinomam sportininkui.
Pagal tradiciją, kuri prasidėjo 1928 m. Olimpinėse žaidynėse Amsterdame, Graikijos komanda atidaro procesiją. Tai daroma siekiant pabrėžti jos, kaip senovės olimpinių žaidynių, gimtinę. Šalies olimpiados komanda užbaigia eiseną. Taisyklė buvo sulaužyta tik vieną kartą, kai 2004 m. Atėnuose vyko olimpinės žaidynės. Tada Graikijos komanda uždarė dalyvių paradą, tačiau Graikijos vėliava vis dėlto buvo iškelta pirma. Visos kitos dalyvaujančios komandos paprastai sudaromos abėcėlės tvarka pagal anglų kalbos normas.
Kai visos sporto delegacijos susirenka į stadioną, priimančiosios šalies olimpinio komiteto prezidentas sako kalbą. Po to žodis suteikiamas TOK (Tarptautinio olimpinio komiteto) prezidentui. Jis taip pat skaito kalbą ir galiausiai perduoda žodį priimančiosios šalies vadovui arba kitam aukštam pareigūnui. Būtent šis asmuo ištaria frazę apie olimpinių žaidynių atidarymą.
Po to į stadioną iškeliama olimpinė vėliava - baltas stačiakampis audinys su penkiais susikertančiais žiedais. Orkestras atlieka olimpinį himną. Vienas atstovas iš sportininkų ir teisėjų prisiekia. Sportininkai iškilmingai įpareigoja sąžiningai konkuruoti, nesiimdami neteisėtų metodų ir priemonių, todėl teisėjai prisiekia objektyviai ir nešališkai vykdyti savo pareigas, vadovaudamiesi tik taisyklėmis.
Po priesaikos paskelbimo ateina laikas olimpinės liepsnos uždegimo ceremonijai. Paskutinis estafetės dalyvis su žibintuvėliu bėga į stadioną ir turi uždegti ugnį. Paprastai tokia didelė garbė yra patikėta garsiam sportininkui, kuris pasiekė didelę sėkmę. Gaisras olimpiniame dubenyje turi likti neužgesinamas iki žaidynių pabaigos.
