Kanados miestas Kalgaris buvo išrinktas 1988 m. XV žiemos olimpinių žaidynių sostine. Ši teisė jam nebuvo lengva - miestas kreipėsi tris kartus. Kanados varžovai paskutinėje kovoje buvo Italija ir Švedija.
Kalgaris labai kompetentingai valdė laiką ir investicijas, buvo pastatytos didžiausios sporto bazės - olimpinis ovalas ir Kanados olimpinis parkas. Pirmasis tapo ledo ritulio ir greitojo čiuožimo platforma, o antrasis surengė varžybas kamanių, slidinėjimo, šuolių su slidėmis ir snieglenčių sportu varžybose. Pasibaigus žaidynėms, pastatai tapo treniruočių bazėmis sportininkams ir poilsio vietomis piliečiams ir turistams.
Olimpiados herbas buvo klevo lapas, stilizuotas kaip snaigė, Kanados simbolis. Žaidimų talismanai buvo atrinktos dviejų poliarinių lokių, Heidi ir Howdy, figūros. Įžangines pastabas Kalgario žiemos olimpinių žaidynių atidaryme pasakė Kanados generalinis gubernatorius Jeanne Sauve.
Šioje olimpiadoje dalyvavo 1423 sportininkai iš 57 šalių. Pirmą kartą į žiemos žaidynes atvyko sportininkai iš šiltų šalių, tokių kaip Antilai, Gvatemala, Fidžis ir Jamaika. Tai buvo paskutinės olimpinės žaidynės, kuriose dalyvavo SSRS nacionalinė komanda ir dvi Vokietijos nacionalinės komandos. Iš 11 sporto šakų buvo iškovoti 46 apdovanojimų rinkiniai.
Kalgario olimpinės žaidynės buvo prisimintos dėl naujų sporto šakų, kurias pristatė parodomieji pasirodymai. Tai yra laisvas stilius, trumpas takelis ir garbanojimas, kuris tapo visomis olimpinėmis disciplinomis sekančiose žaidynėse. Be to, pirmą kartą į programą buvo įtrauktos naujos slidinėjimo disciplinos - kalnų biatlonas ir super milžiniškas slalomas. Moterys pirmą kartą varžėsi 5000 metrų distancijoje greitajame čiuožime.
Kalgario olimpiada gavo naują 16 dienų formatą, kuris vis dar naudojamas ir šiandien. Šiose olimpinėse žaidynėse buvo išbandytos kelios technologinės sporto naujovės - „lengvos“ vinilo pačiūžos ir pažangių pupelių bei rogių dizainas.
Žaidynių didvyriai buvo suomių šuolininkas į Matti Nyukanen ir greitojo čiuožimo atstovas iš Olandijos Yvonne van Gennip, kurie tris kartus tapo aukso medaliais. Du aukso medalius iškovojo sovietinė slidininkė Tamara Tikhonova, Šveicarijos slidininkė Freni Schneider, Švedijos slidininkė Gunde Svan, Švedijos čiuožėjas Thomas Gustafsonas ir Italijos slidininkas Alberto Tomba. Monako princas Albertas debiutavo bokso turnyre.
Komandiniame renginyje SSRS komanda užėmė pirmąją vietą, iškovojusi 29 medalius, iš kurių 11 buvo aukso. Antrasis buvo VDR sportininkai, o trečiasis - Šveicarijos komanda. Žaidimų savininkai apsiribojo 5 medaliais, tarp kurių aukso nebuvo.
