Tradicija uždegti olimpinę liepsną iš fakelo, nuskambėjusio per žemynus, gimė Vokietijoje. Olimpines estafetės lenktynes sugalvojo Karlas Dimas, kuris buvo olimpinių žaidynių komiteto, vykusio 1936 m. Berlyne, generalinis sekretorius.
Garsus skulptorius Walteris Lemke sukūrė pirmojo olimpinio fakelo projektą. Olimpijoje jis buvo apšviestas didžiuliu paraboliniu veidrodžiu ir perkeltas į Berlyną vos per 12 dienų ir 11 naktų. Estafetėje dalyvavo 3331 žmogus, įveikęs 3187 km ilgio kelią.
Vėliau, 1938 m., Vokiečių režisierius Leni Riefenstahl sukūrė filmą apie šias estafetės lenktynes, kurios vadinosi Olimpija.
Pagal tradiciją olimpinis deglas buvo nešamas bėgikų, tačiau kartais jo perkėlimui buvo naudojami kiti transportavimo būdai. Jis buvo gabenamas laivu, lėktuvu, kanojomis ir net kupranugariu. Pakeliui į 1956 m. Melburno olimpines žaidynes žibintuvėliai nešiojo žibintuvėlį ant arklio, nes jų kelionės metu jojimo varžybos vyko Stokholme.
1976 m. Olimpinė liepsna leidosi į fantastišką kelionę. Olimpijoje jis buvo paverstas radijo signalu, o paskui, naudojant palydovą, buvo perduotas Kanadai. Ten radijo signalas suaktyvino lazerio spindulį, kuris uždegė naujųjų olimpinių žaidynių ugnį.
Olimpinis fakelas taip pat lankėsi jūros dugne. 2000 m. Jį išnešė biologas Wendy Craig-Duncan prie Didžiojo barjerinio rifo prie Australijos krantų. Žibintuvėlis puikiai degė po vandeniu dėka specialios putojančios kompozicijos, kurią mokslininkai sukūrė specialiai šiam įvykiui.
Visą laiką buvo vadinama ilgiausiai veikianti degiklio relė. Tai truko 78 dienas ir vyko 2004 m. Olimpinė liepsna perduota iš rankų į rankas 11 400 nešiklių. Jis įveikė 78 000 kilometrų atstumą. Per pasaulio fakelo estafetę olimpinė liepsna pirmą kartą aplankė Afriką ir Pietų Ameriką. Jis buvo vežamas per visus miestus, kuriuose anksčiau buvo rengiamos olimpinės žaidynės. Žibintuvėlių estafetės varžybos prasidėjo ir baigėsi Atėnuose, kur vyko 2004 m. Vasaros žaidynės.
