1908 m. Vasaros žaidynės savo apimtimi, svečių ir sportininkų skaičiumi pranoko visas anksčiau rengtas olimpines žaidynes. Tai buvo pirmosios žaidynės, kuriose dalyvavo Turkijos, Rusijos, Islandijos ir Naujosios Zelandijos atstovai.
Keturi miestai kovojo už teisę surengti 1908 m. Vasaros olimpines žaidynes - Milanas, Berlynas, Roma ir Londonas. Vokiečiai pirmieji atsisakė savo pretenzijų, nes Nacionalinis olimpinis komitetas nesugebėjo susitarti dėl įvykio su vyriausybe. TOK nusprendė palankiai vertinti Italiją, tačiau Romos ir Milano atstovai nesugebėjo susitarti, kuris miestas labiau vertas olimpinių žaidynių. Taigi Londonas, kuriame iš pradžių nebuvo planuojama rengti žaidynių, tapo vienintele galimybe.
1908 m. Vasaros olimpinės žaidynės pritraukė 2008 m. Atletus iš 22 šalių, įskaitant pirmą kartą Rusijos imperiją. Tai viršija visų ankstesnių šiuolaikinių olimpinių žaidynių dalyvių skaičių. Pavyzdžiui, 1896 m. Žaidynėse dalyvavo tik 241 žmogus. Kadangi Italija tik prieš metus iki renginio atsisakė rengti olimpines žaidynes, Londonas turėjo paskubomis pastatyti didžiulį „White City“ stadioną, kuriame galėtų tilpti 100 000 žiūrovų.
Buvo parengtos šių sporto šakų varžybų vietos: dailusis čiuožimas, šaudymas iš suolelio ir kulkų, polo, lauko ir vidaus tenisas, buriavimas, stelažai, de-pom, vandens motociklų sportas, boksas, irklavimas, imtynės., lauko ritulys, gimnastika, šaudymas iš lanko, futbolas, aptvarai, regbis, važiavimas dviračiu, lakrosas, nardymas, plaukimas, lengvoji atletika, vandens polo ir karo vilkikas. Moterys dalyvavo trijų tipų varžybose - dailiojo čiuožimo, teniso ir šaudymo iš lanko varžybose.
Varžybos prasidėjo balandžio 27 d., O atidarymo ceremonija vyko tik liepos 13 d. Dėl šio erzinančio padėklo iki žaidynių atidarymo jau buvo sužaista 25 medalių komplektai. Pirmąją vietą IV olimpiados pabaigoje plačiu atstumu užėmė jos savininkai - britai. Jie iškovojo 56 aukso, 51 sidabro ir 38 bronzos medalius. JAV sportininkai gavo 23 aukso, 12 sidabro ir bronzos medalių. Treti liko švedai su 8 aukso, 6 sidabro ir 11 bronzos medaliais.
