Greitajame čiuožime reikia nuvažiuoti nurodytą atstumą užburtu ledo stadiono ratu. Laimi tas sportininkas, kuris finišo liniją pasiekia greičiau nei kiti varžybų dalyviai. Tokios varžybos vadinamos ciklinėmis.
Greitojo čiuožimo varžybos vyko ilgą laiką. Pirmasis greitojo čiuožimo klubas pasirodė 1742 m. Anglijoje, o oficialios šios sporto šakos varžybos prasidėjo 1763 m.
Nuo 1892 m. Veikia Tarptautinė čiuožėjų sąjunga ISU (ISU), kurią sudaro daugiau nei 60 nacionalinių federacijų. 1924 m. Greitasis čiuožimas buvo įtrauktas į olimpinių žaidynių žiemos programą. Iš pradžių jame varžėsi tik vyrai, tačiau nuo 1960 m. Buvo organizuojamos moterų varžybos.
Olimpiniai čiuožėjai eina tiek trumpus, nuo 500 iki 1500 m, tiek ilgus atstumus, kurių ilgis svyruoja nuo 3 iki 10 km.
Lenktynių dalyviai įveikė atstumą kartu. Tokiu atveju vienas iš jų eina išilgai apskritimo pusės, o kitas - vidiniu keliu.
Sovietų ir tuometiniai Rusijos sportininkai šioje sporte pademonstravo gerus rezultatus. Pavyzdžiui, debiutinėse sovietinių čiuožėjų varžybose jie iškovojo 7 prizų medalius. Tai atsitiko per VII žiemos olimpines žaidynes 1956 m. Sovietų Sąjungai atstovaujanti atletė Marija Isakova gavo tris pasaulio čempionatus ir iš olimpinių žaidynių parsivežė 3 apdovanojimus.
Sportininkai naudoja specialią įrangą, kurios pagrindinis elementas yra čiuožimas ant ledo. Ašmenys pritvirtinami varžybų dalyvio kojų srityje ir ilgesniam laikui ant ledo, čiuožėjo žingsniu. Batai, prie kurių tvirtinami peiliukai, gaminami pagal pėdų formas iš aukštųjų technologijų medžiagų. Be pačiūžų, svarbų vaidmenį vaidina ir varžybų kostiumo pasirinkimas. Jis turėtų tilpti prie kūno, tačiau nevaržyti judesių. Norint sukurti naujus, patobulintus audinius, iš kurių gaminami čiuožimo kostiumai, atliekami skirtingų medžiagų aerodinaminiai tyrimai.
Profesionali įranga padeda sportininkams išvengti kai kurių traumų. Didelis greitis, kurį slidininkai sukuria ir pasuka ledo apskritimo posūkiuose, gali sukelti kritimą ir sužeidimą dėl netoliese bėgančio sportininko čiuožimo ašmenų.
