Vasaros olimpinės žaidynės, vykusios 1980 m., SSRS sostinėje vyko liepos 19– rugpjūčio 3 dienomis. Šios 22-osios žaidynės tapo nepakartojamomis, nes pirmą kartą jos vyko Rytų Europoje ir net socialistinėje šalyje. Be to, nemažai šalių juos boikotavo.
Maskva jau buvo nominuota 21-osioms vasaros olimpinėms žaidynėms, tačiau laimėjo Kanados miestas Monrealis. Svarstydama paraiškas kitoms olimpinėms žaidynėms, Maskva laimėjo prieš Los Andželą balsų santykiu 39:20. Daugeliu atžvilgių tai buvo SSRS Sporto komiteto pirmininko nuopelnas S.P. Pavlovas, kuris atliko puikų organizacinį ir parengiamąjį darbą.
Olimpinėms žaidynėms Maskvoje ir kai kuriuose kituose SSRS miestuose, kur turėjo būti rengiamos varžybos (Kijevas, Leningradas, Talinas, Minskas, Mitiščiai), buvo pastatytos ir rekonstruotos 78 sporto bazės. Buvo imtasi griežčiausių saugos priemonių, kurių dėka nė vienas sportininkas ar turistas per olimpines žaidynes nebuvo sužeistas. Mielas meškos kubas Misha tapo žaidimų simboliu.
Deja, politikas ruošėsi ir surengė šį puikų sporto renginį. 1979 m. Gruodžio mėn. Sovietų kariuomenė įžengė į Afganistaną. Daugelis šalių, ypač NATO karinio-politinio bloko, priešinančių Varšuvos sutarties organizacijai, narės, tai suprato kaip puikią priežastį pradėti propagandinį karą. Dėl to 65 pasaulio šalys, įskaitant stiprią vasaros sporto šaką JAV, Kanadoje, Japonijoje, Vokietijoje ir Pietų Korėjoje, paskelbė boikotą olimpinėms žaidynėms. Daugelis šalių į Maskvą pasiuntė toli nuo stipriausių savo komandų būrių, be to, kad kalbėjo ne po savo šalies vėliavomis, o su Tarptautinio olimpinio komiteto vėliava. Kai kurie sportininkai į SSRS atvyko gavę olimpinių komitetų leidimą atskirai. Tokiomis sąlygomis SSRS komanda iškovojo precedento neturintį aukso medalių skaičių - 80.
Kad ir kaip smarkiai sovietinė propaganda bandė sumenkinti boikoto mastą ir reikšmingumą, moralinė žala, kurią patyrė SSRS, buvo didžiulė. Nors olimpinės žaidynės buvo visuotinai pripažintos ir organizuotos labai aukštu lygiu. Štai kodėl SSRS ir daugelis jos Varšuvos sutarties sąjungininkų ėmėsi grįžti į kitų olimpinių žaidynių boikotą Los Andžele.
