1988 m. 91-ojoje TOK sesijoje buvo svarstomi keturi XVII žiemos olimpinių žaidynių kandidatų miestai - Bulgarijos sostinė Sofija, Amerikos Aliaskos tvirtinimo vieta ir du Šiaurės Europos miestai - Norvegijos Lilehameris ir Švedijos Ostersundas. Tarp šių dviejų kaimyninių šalių atstovų išsiskyrė pagrindinė kova, kurioje laimėjo norvegai.
Lilehameris yra gana senas miestas, kurio pirmosios gyvenvietės datuojamos geležies amžiumi. To negalima vadinti metropolija - mieste buvo tik 25 tūkstančiai gyventojų. Iki 1994 m. Jis neturėjo nieko bendra su olimpiniu judėjimu, nebent, žinoma, neatsižvelgiama į tai, kad Izraelio žvalgyba pašalino padavėją Lillehameryje, kuris buvo laikomas teroristinio išpuolio dalyviu Miuncheno olimpinėse žaidynėse.
1994 m. Žaidynėms mieste buvo pastatytas puikus „Lysguardsbacken“ slidinėjimo šuolis su 40 000 stovų, kuris netgi gavo prestižinį architektūros apdovanojimą. Joje vyko olimpiados atidarymo ir uždarymo ceremonijos. Ši sporto bazė dabar yra puikios būklės - Norvegijoje jie ketina dar kartą naudoti „Lysgardsbacken“ jaunimo žiemos olimpinėse žaidynėse, numatytose 2016 m.
Didžioji dalis varžybų buvo surengtos Lilehameryje, tačiau organizatoriai surengė keletą startų į kaimyninius miestus. Taigi čiuožėjai varžėsi Hamare, slidininkai Eyer ir Ringebu, kelios ledo ritulio varžybos vyko Jövik, o bobslėjaus trasa buvo Handerfossen mieste. Visos olimpinės vietos buvo išdėstytos ne didesniu kaip 50 kilometrų atstumu.
Pirmą kartą šioje olimpiadoje buvusios SSRS respublikos dalyvavo nepriklausomų valstybių statuse, kaip ir respublikos, kurios anksčiau sudarė Jugoslaviją ir Čekoslovakiją. Dėl to bendras dalyvaujančių šalių skaičius tuo metu žiemos olimpinėse žaidynėse pasiekė maksimalų skaičių - 64. Tačiau dalyvių buvo mažiau nei ankstesnėse žiemos žaidynėse - 1739. Didžiausią pasisekimą pasiekė olimpiečiai iš Norvegijos (26 medaliai), Vokietijos (24) ir Rusijos (2004). 23) ir Italijoje (20). Rusai laimėjo penkis apdovanojimus dailiojo dailiojo čiuožimo, slidinėjimo, greitojo čiuožimo ir biatlono varžybose, tačiau ledo ritulio turnyre net nepateko į geriausiųjų trejetuką.
