1998 m., Trečią kartą istorijoje, olimpinės žaidynės buvo surengtos Japonijoje. Žaidimų sostinė buvo Nagano miestas. Šie žaidimai tapo žinomi dėl puikios organizacijos ir aukščiausios kokybės sporto galimybių.
1998 m. Olimpinių žaidynių vieta buvo nustatyta 1991 m. Tarptautinio olimpinio komiteto posėdyje. Stiprus „Nagano“ konkurentas buvo Solt Leik Sitis. Vis dėlto komisija nusprendė, kad JAV neturėtų būti rengiamos dvi rungtynės iš eilės. Pagaliau vasaros varžybos buvo surengtos 1996 m. Atlantoje.
1998 m. Žaidynėse dalyvavo 72 šalys. Visų pirma, iš Afrikos atvyko tik sportininkai iš Pietų Afrikos ir Kenijos. Tradiciškai tai yra mažiau nei pusė valstybių, kurios siunčia savo komandas į vasaros žaidynes. Pirmiausia tai lemia didelės sportininkų rengimo išlaidos daugelyje žiemos disciplinų. Pavyzdžiui, važinėjantiems rogėmis, būtina įrengti kelių tipų takelius. Be to, daugelyje valstijų tiesiog nėra tinkamų oro sąlygų, todėl mokymai tampa dar brangesni.
Pirmą kartą į žaidynes savo sportininkus siuntė 5 šalys - Makedonija, Kenija, Urugvajus, Azerbaidžanas ir Venesuela.
Pagal tradiciją žaidimą atidarė valstybės vadovas - Japonijos imperatorius Akihito.
Žaidimo programa, palyginti su ankstesnėmis varžybomis, pasikeitė. Visų pirma, varžybos buvo organizuojamos dviejose naujose sporto šakose - garbanojime ir riedlente. O ledo ritulyje pradėjo varžytis ne tik vyrų, bet ir moterų komandos.
Neoficialiame medalių turnyre pirmąją vietą iškovojo Vokietija, kuri sporto ekspertams pateikė staigmeną. Šios šalies sportininkai yra iškovoję 29 įvairių nominalų medalius. Po nedidelio 4 medalių atsilikimo buvo Norvegija. Rusija tapo trečiąja, aplenkusi Kanadą ir JAV, o tai gali būti laikoma geru rezultatu, atsižvelgiant į kai kurių sovietų sportininkų pasitraukimą į buvusių sovietinių respublikų komandas, taip pat į bendrą sunkią ekonomikos būklę, kuri turėjo įtakos sporto finansavimui.
Sėkmingiausiu žaidynių sportininku gali būti laikomas norvegų slidininkas Bjornas Dalena, gavęs tris aukso medalius.
