Japonijos mieste Saporas vasario 3–13 dienomis vyko vienuoliktosios 1972 m. Žiemos olimpinės žaidynės. Jose dalyvavo sportininkai iš 35 šalių, iš viso 1006 žmonės. Iš 10 sporto šakų buvo iškovoti 35 apdovanojimų rinkiniai.
Praėjusio amžiaus 60-ųjų antroji pusė pasižymėjo labai sudėtinga globalia politine situacija. Auganti SSRS ir JAV konfrontacija, vietiniai konfliktai Pietryčių Azijoje ir kitos rimtos pasaulio problemos paliko savo pėdsaką sporto ir apskritai olimpinio judėjimo plėtrai.
61-ojoje Tarptautinio olimpinio komiteto (TOK) sesijoje, kuri vyko 1964 m. Sausio mėn. Insbruko mieste, Austrijoje, buvo svarstomi klausimai, susiję su žaidimų organizavimu ir Pietų Afrikos sportininkų pašalinimu iš dalyvavimo 1964 m. Olimpinėse žaidynėse. Tai lėmė nuolatinė rasinė diskriminacija. 1965 m. Vasario 8 d. Lozanoje (Šveicarija) vykusiame bendrame Tarptautinių sporto federacijų ir TOK susitikime buvo nagrinėjamas politikos įtakos olimpiniame judėjime pašalinimo klausimas.
Nepaisant pasaulyje susiklosčiusios sudėtingos situacijos, olimpinis judėjimas vis dar gavo naują impulsą plėtrai. Tai patvirtina 1965 m. Spalio 6 d. Oficialiai pateikta paraiška, kurią Japonijos nacionalinio olimpinio komiteto vadovybė pateikė TOK prezidentui. Ji paprašė, kad Saporas būtų laikomas kandidatu į XI žiemos olimpinių žaidynių vietą 1972 m.
1966 m. Balandžio mėn. Romoje vykusioje 64-ojoje TOK sesijoje buvo nuspręsta pasirinkti priimančiosios šalį 1972 m. Vienuoliktosios žiemos olimpinių žaidynių žaidynėms. Saporas gavo teisę rengti olimpines žaidynes įveikdamas suomius Lahti, kanadietį Banffą ir amerikietį Solt Leik Sitis. Šios žaidynės buvo pirmosios žiemos olimpinės žaidynės, rengiamos už JAV ir Vakarų Europos ribų, ir ketvirtosios žaidynės apskritai už šių regionų ribų (pirmtakai: Melburnas 1956 m., 1964 m. Tokijas, 1968 m. Meksikas).
Varžybos vyko Makomanų olimpiniame centre, kur varžėsi biatlonininkai, čiuožėjai, slidininkai-lenktynininkai, dailiojo čiuožimo ir ledo ritulininkai, taip pat netoliese esančiuose Taino kalnuose (slidinėjimas ir kalnų sportas, bobslėjus) ir Enivoje (kalnuose). Apie 550 milijonų dolerių buvo išleista pasiruošimui žaidynėms.
Daugiausiai medalių Sapporo olimpinėse žaidynėse (po tris auksus) iškovojo sovietinė slidininkė Galina Kulakova (5 ir 10 km lenktynės, estafetės) ir Nyderlandų čiuožėjas Ard Schenk (varžybos 1500, 5000 ir 10 000 metrų atstumu). Sensacija-atradimu tapo Japonijos sportininkai, šuolininkai nuo 70 metrų tramplino: „Akitsugu Konno“, „Yukio Kasai“, „Seiji Aoti“ iškovojo visus tris auksus šioje sporto šakoje.
Kalbant apie bendrą medalių skaičių, SSRS komanda užtikrintai užėmė pirmąją vietą, o netikėtai visiems LDK atletams - antrą kartą tapti nepriklausoma komanda.
