Kaip šiuolaikinių vasaros olimpinių žaidynių varžybos rengiamos 28 sporto šakose, nors kai kurios iš jų turi keletą porūšių. Į šiuolaikinio olimpinio judėjimo istoriją programa įtraukė iš viso 40 sporto šakų, tačiau 12 iš jų galiausiai išbraukė iš sąrašo.
Vasaros olimpinėse žaidynėse rengiamos ne tik tradicinės vasaros, bet ir ne sezono varžybos. Visų pirma, sąraše yra bokso, stalo teniso ir imtynių varžybos. Vasaros olimpinių sporto šakų programa yra nuolat koreguojama. Pavyzdžiui, svarstoma galimybė į programą įtraukti moterų boksą.
Šiuolaikinės olimpinės sporto šakos apima šias sporto šakas: irklavimas, dziudo, jodinėjimas žirgais, tenisas, buriavimas, lengvoji atletika, krepšinis, dviračių sportas, badmintonas, golfas, imtynės, boksas, vandens sportas, rankinis, tinklinis, futbolas, taekwondo, šaudymas, šiuolaikinė penkiakovė, aptvarai, lauko ritulys, triatlonas, regbis, gimnastika, baidarės ir kanojos, dziudo, šaudymas iš lanko, stalo tenisas.
Kai kurios iš šių sporto šakų yra suskirstytos į porūšius. Pavyzdžiui, rengiamos ritminės, meninės gimnastikos ir tramplino varžybos, o imtynės gali būti laisvos ir graikų-romėnų. Vasaros olimpinės vandens sporto šakos apima sinchroninį plaukimą, vandens polo, nardymą ir plaukimą; jojimo renginiai apima triatloną, šuolį su šuoliais į mokyklą ir mokymąsi dviračiais, dviračių sportą, važiavimą dviračiu, kelių lenktynes, kalnų dviračių sportą ir motociklų dviračius.
Iš visų šiuolaikinių vasaros olimpinių žaidynių tik 8 buvo įtrauktos į programą jau 1896 m., T. varžybos rengiamos nuo olimpinio judėjimo atgimimo. Tai yra graikų-romėnų imtynės, važiavimas dviračiu dviračiu, gimnastika, lengvoji atletika, plaukimas, tenisas, sunkumų kilnojimas, folijos ir šabo aptvarai (kardų tvorų varžybos buvo įtrauktos į programą vėliau).
Buvo dar 12 vasaros sporto šakų, anksčiau įtrauktų į olimpinių žaidynių programą, tačiau dėl vienokių ar kitokių priežasčių jos nebuvo įtrauktos. Tai yra minkštasuoliai, uolos, raketės, karo vilkikai, polo, baskų pelota, vandens motociklų sportas, beisbolas, kriketas, kroketas, de-de-pom, lakrosas. Beisbolas ir „softball“ yra paskutinės sporto šakos, neįtrauktos į programą. TOK priėmė sprendimą panaikinti olimpinį statusą atitinkamai 2005 m. Ir 2006 m.
