Olimpinės žaidynės yra didžiausios tarptautinės varžybos, rengiamos kas ketverius metus. Priimti sportininkus yra šalies garbė. Vis dėlto istorijoje buvo akimirkų, kai reikėjo atšaukti reikšmingiausią sporto įvykį.
Olimpinių žaidynių istorija yra padalinta į senovinę ir šiuolaikinę. Pirmasis paminėjimas olimpiados dokumentuose minimas 776 m. Pr. Kr. Tuo metu didžiausios sporto varžybos buvo rengiamos kas penkerius metus. Žaidynių metu kariškiai buvo įpareigoti sudaryti paliaubas, kad niekas netrukdytų graikams dalyvauti varžybose ir mėgautis regėjimu. Dažnai ši taisyklė buvo pažeidinėjama, tačiau tai netrukdė varžybų sėkmei.
Romėnams atėjus į valdžią, didžiulė pertrauka surengti olimpines žaidynes įvyko. Po to, kai krikščionybė tapo oficialia religija, olimpinės varžybos pateko į gėdą kaip pagonybės pasireiškimas. 384 m. Imperatorius Teodosijus I uždraudė rengti žaidimus, kurie tęsėsi iki 1896 m.
Šiuolaikinių olimpinių žaidynių istorija apima tik tris atšauktas varžybas. Visi jie neįvyko dėl pasaulinių karų. Pirmoji nesėkmė buvo 1916 m. Vasaros olimpinės žaidynės. Jų varžybos buvo suplanuotos Berlyne, o varžyboms jau buvo paruoštas naujas stadionas. Prasidėjus Pirmajam pasauliniam karui buvo atšauktos šeštosios olimpinės žaidynės.
1940 m. Rudenį Tokijuje turėjo būti surengtos dvyliktosios vasaros olimpinės žaidynės, tačiau 1937 m. Prasidėjo antrasis Kinijos ir Japonijos karas. Norėdami išgelbėti situaciją, Tarptautinis olimpinis komitetas žaidimus perkėlė į Helsinkį, tačiau prasidėjus Antrajam pasauliniam karui jų teko visiškai atsisakyti.
Teisė rengti tryliktąsias vasaros olimpines žaidynes atiteko Londonui. Tai nebuvo paprasti konkursai, jie turėjo būti surengti IOC penkiasdešimtmečio proga, o šiam laikui buvo suplanuotos grandiozinės šventės. Tačiau dėl vykstančio karo buvo nuspręsta žaidimus atšaukti. Londone buvo galima surengti pirmąsias pokario žaidynes, kurios vyko 1948 m.
