Ilgą laiką žiemos ir vasaros olimpinės žaidynės buvo rengiamos tais pačiais metais su kelių mėnesių skirtumu. Nuo 1994 m. Tarptautinio olimpinio komiteto (TOK) sprendimu žiemos olimpinės žaidynės buvo pradėtos rengti keičiant dvejus metus vasarai. Šiuo metu programoje yra 7 sporto šakos.
Dėl suprantamų priežasčių senovės Graikijoje žiemos varžybos nebuvo rengiamos. Todėl, kai baronas de Coubertinas su bendraminčiais atgaivino olimpines žaidynes, iš pradžių buvo kalbama tik apie kai kurias vasaros sporto šakas. Tačiau didžiulis olimpinių žaidynių populiarumas paskatino TOK narius įsivaizduoti, kad būtų malonu suteikti sportininkams „žiemos kelių“ galimybę varžytis. Iš pradžių tokios varžybos buvo vadinamosios Šiaurės žaidynės, kurios Švedijoje vyko nuo 1901 iki 1926 metų. 1924 m. Šamoni mieste (Prancūzija) vyko „Tarptautinė sporto savaitė VII olimpinių žaidynių proga“. Šis renginys sulaukė didelio pasisekimo ir jie pradėjo jį vadinti „Pirmosiomis žiemos olimpinėmis žaidynėmis“.
Per pastaruosius dešimtmečius žiemos olimpinių žaidynių programa labai pasikeitė. Kai kurios sporto šakos, kadaise buvusios labai populiarios, buvo iš jo išbrauktos arba modifikuotos. Pavyzdžiui, garsusis biatlonas turėjo savo pirmtaką pavadinimu „Karinis patrulis“. Vyrai, ginkluoti 7, 62 mm kalibro kariniu karabinu, nuotolį turėjo nubėgti slidėmis, pataikydami į taikinius. 1960 m. Šį ginklą pakeitė daug lengvesnis ir patogesnis mažo kalibro sportinis šautuvas, kurio dėka moterys taip pat galėjo užsiimti biatlonu, nes iš šūvių atsirandanti jėga tapo daug mažesnė.
Žiemos sportas aiškiai skirstomas į dvi grupes: susijusias su sportininkų judėjimu sniege ir tas, kurios susijusios su sportininkų judėjimu ant ledo. Pirmajai grupei priklauso: slidinėjimas, distancinis slidinėjimas, šiaurietiškas kombinuotas, šuoliai su slidėmis, laisvasis stilius, snieglenčių sportas ir jau minėtas biatlonas. Antrajai grupei priklauso: greitasis čiuožimas, trumpasis takelis, dailusis čiuožimas, rogių sportas, bobslėjus, skeletonas, ledo ritulys ir garbanojimas. Nepaisant didelio populiarumo daugelyje šalių rutulio ritulio („rusų ritulys“ arba „bendy“), ši sporto šaka dar nėra įtraukta į olimpinių žaidynių programą. Yra tikimybė, kad jis 2018 m. Taps olimpiniu.
Susijęs straipsnis
Kas yra bobslėjus
