Balsuodamas už teisę rengti 2002 m. Žiemos olimpines žaidynes, Solt Leik Sitis JAV, Jutos valstijoje, laimėjo didelę pranašumą. TOK nariams vietoj siūlomų trijų buvo reikalingas tik vienas turas nugalėtojui nustatyti. Pačių žaidimų sėkmė nebuvo tokia aiški. Sirgalių atmintyje išliko ne tik olimpiečių pergalės.
2002 m. Vasario 8 d. 19-asis žiemos olimpines žaidynes atidarė JAV prezidentas George'as W. Bushas, o visa ledo ritulio komanda uždegė olimpinę liepsną - ši teisė buvo patikėta 1980 m. Amerikos komandai. Į žaidynes susirinko beveik 2400 sportininkų iš 77 šalių - tada šie skaičiai buvo rekordiniai ir laimėtų apdovanojimų skaičius (78 rinkiniai).
Daugiausia medalių iškovojo Vokietijos olimpinė komanda - 36. Prieš juos dar niekas nebuvo taip sėkmingai pasirodęs žiemos žaidynėse. JAV sportininkai atsiliko tik dviem medaliais, tačiau neoficialiame turnyre pirmieji buvo ne vokiečiai ar amerikiečiai, o norvegai. Iš viso jie laimėjo 25 apdovanojimus, tačiau aukso skaičius tarp jų pasirodė didžiausias - 13. Šios olimpiados metu norvegų biatlonininkas Ole Einaras Bjoerndalenas pakartojo savo unikalų laimėjimą, laimėdamas visus startus, kuriuose dalyvavo - iš viso jų buvo penki. Nepaisant to, daugiausiai medalių biatlone (9) atiteko sportininkams iš Vokietijos. Čiuožėja Janitsa Kostelic iš Kroatijos startavo keturis kartus ir tik kartą nukrito į antrą vietą. Finnas Samppa Lajunenas laimėjo visus tris slidinėjimo biatlono renginius. Iš 30 medalių, sužaistų tarp čiuožėjų, liūto dalis (24) buvo vienodai paskirstyta trijų šalių (Vokietijos, Olandijos ir JAV) atstovams, o likusiems liko tik penktadalis apdovanojimų. 7 medalius trumpojoje trasoje iškovojo Kinijos sportininkai. Tarp jų buvo du auksai, kurie tapo pirmuoju KLR auksu žiemos olimpinių žaidynių istorijoje.
19-osios žiemos olimpinių žaidynių sportinius pasiekimus nustelbė su ja susiję skandalai. Jie prasidėjo dar prieš prasidedant sportui - du SOK nariai, balsavę už Solt Leik Sitetą, buvo nuteisti už kyšio ėmimą. Varžybų metu vienas iš Prancūzijos dailiojo čiuožimo teisėjų buvo apkaltintas šališku teisėjų sprendimu Rusijos poros naudai. Dėl intensyvaus vietinės spaudos spaudimo kanadiečiams, kurie užėmė antrąją vietą šioje formoje, be rusų aukso, buvo įteikti ir aukso apdovanojimai. Neįprastai didelis dalyvių skaičius buvo apkaltintas dopingo vartojimu. Dėl šios priežasties ispanui Johannui Müleggui buvo atimtas aukso medalis, o Rusijos slidėms Olgai Danilova ir Larisa Lazutinai nebuvo leista startuoti.
Komerciniame plane olimpinės žaidynės buvo labai sėkmingos - žaidimų komitetas paskelbė apie 40 milijonų dolerių pelną.
