1980 m. Įvyko dvi olimpinės žaidynės - vasara buvo organizuota Sovietų Sąjungoje, o žiema - JAV. Žaidimų sostine buvo išrinktas Lake Placid, kuris jau 1932 m. Surengė tokias varžybas.
1980 m. Žiemos olimpinės žaidynės vyko laiku - jos baigėsi prieš prasidedant skandalui dėl Maskvos olimpinių žaidynių boikoto. Todėl visos valstybės, kurios ketino dalyvauti varžybose, siuntė savo komandas į žaidynes, laikinai užmerkdamos akis į politinę konfrontaciją.
Kai kurios valstybės, tokios kaip Kipras ir Kosta Rika, pirmą kartą buvo atstovaujamos žiemos olimpinėse žaidynėse. Taip pat žaidynėse dalyvavo Kinijos Liaudies Respublikos komanda, pirmą kartą per savo komunizmo istoriją. Prieš tai žaidynėse dalyvavo tik Taivano delegacija, o Kinija manė, kad neįmanoma konkuruoti su nepripažinta valstybe, kuri savo ruožtu nelaikė komunistinio Kinijos režimo teisėtu.
Neoficialiame komandos turnyre SSRS komanda užėmė pirmąją vietą. Sėkmingiausias buvo sovietinių biatlonininkų, taip pat slidininkų pasirodymas. Atnešė auksą ir čiuožėjai. 1972 ir 1976 m. Olimpinių žaidynių žvaigždė Irina Rodnina patvirtino savo statusą laimėdama trečiąjį olimpinį auksą kartu su Aleksandru Zaicevu. Sovietinė pora, Natalija Linichuk ir Genadijus Karponosov, taip pat vedė šokius ant ledo. Sudėtingoje kovoje sidabrą išgavo ir sovietų ledo ritulininkai.
Antroji vieta, šiek tiek atsilikusi nuo Sovietų Sąjungos, buvo VDR komanda. Tradiciškai aukštą lygį demonstravo vokiečių bobslidininkai ir slidininkai.
JAV yra tik trečia. Šios šalies sportininkai gavo 12 medalių, beveik 2 kartus mažiau nei SSRS ir Rytų Vokietijos sportininkai. O 5 iš 6 aukso medalius amerikiečiams iškovojo čiuožėjas Erikas Haydenas. Jis nustatė rekordą - nė vienas prieš jį neiškovojo pirmosios vietos per visas greitojo čiuožimo distancijas. Šeštas auksas į Ameriką atnešė ledo ritulio komandą, tradiciškai stiprią šioje šalyje.
