Dvidešimtosios 1972 m. Vasaros olimpinės žaidynės Miunchene vyko rugpjūčio 26 d. – rugsėjo 10 d. Į Vokietiją atvyko rekordinis skaičius sportininkų ir nacionalinių komandų. Pirmą kartą olimpinėse varžybose dalyvavo Albanijos, Saudo Arabijos, Korėjos Liaudies Demokratinės Respublikos, Somalio ir kelių kitų šalių atstovai. Deja, 1972 m. Olimpinės žaidynės buvo prisimintos ne tik dėl sporto laimėjimų.
Prieš prasidedant olimpinėms žaidynėms Miunchene, pirmiausia buvo pastatytas metro, miesto centras buvo visiškai rekonstruotas, kelių sistema buvo sukurta iš naujo. Naująjį sporto bazių kompleksą sudarė olimpinis kaimas 10 tūkst. Gyventojų, olimpinis stadionas 80 tūkst. Vietų, sporto rūmai, didelis baseinas, dviračių trasa 13 tūkst. Vietų ir kitos sporto salės bei žaidimų aikštelės. Specialiai žaidynėms buvo pastatytas naujas olimpinis stadionas („Olympiastadion“), kurio neįprasta stogo konstrukcija priminė internetą.
Daugelyje olimpinių žaidynių vietų Miunchene buvo įrengtos modernios skubios informacijos priemonės (elektroniniai kompiuteriai, rezultatų suvestinės, lazeriniai matavimo prietaisai, informacinių biuletenių spausdinimo dauginimo įranga ir kt.) Televizija buvo plačiai naudojama, todėl Olimpinės žaidynės pamatyti daugiau nei milijardas žmonių visuose žemynuose.
1972 m. Rugsėjo 5 d. Sporto istorijoje įvyko precedento neturinti tragedija. Palestinos teroristams 4.30 min. Pavyko įsilaužti į vieną iš olimpinio kaimo paviljonų. Jie pagrobė keletą Izraelio delegacijos narių, iš kurių 11 vėliau buvo nužudyti, ir vokiečių policininkas. Šis įvykis sukrėtė visą pasaulį, tačiau buvo nuspręsta tęsti žaidimą.
Sovietų sportininkams teko sunki užduotis, reikėjo iškovoti 50 aukso medalių iki SSRS 50-mečio, pranokiant JAV. Jie tai baigė, laimėdami lygiai 50 aukščiausio lygio apdovanojimų, olimpiečiai iš JAV gavo 33 medalius. Iš viso SSRS dalyviai 1972 m. Vasaros olimpinėse žaidynėse gavo 99 medalius, iš kurių 27 buvo sidabro, 22 - bronzos.
Sovietų Sąjungos vyrų krepšinio komanda pirmą kartą iškovojo aukso medalius, įtemptose rungtynėse įveikdama JAV nacionalinę komandą. Sovietų boksininkams liko du aukso medaliai: Viačeslavui Lemeševui iš Maskvos ir Borisui Kuznecovui iš Astrachanės. „Freestyle“ imtynininkai gavo penkis aukso medalius. Sovietų gimnazistai parodė save labai aukštame lygyje, įvairiose varžybose laimėję kelis aukso medalius. Visi kanojų ir baidarių aukso medaliai tiek moterims, tiek vyrams atiteko sovietų irkluotojams. XX vasaros olimpinių žaidynių varžybos parodė aukštą visų dalyvių parengimo lygį. Jų įgyvendinimo metu buvo iškelti 94 olimpiniai ir 46 pasaulio rekordai.
