Pirmasis olimpinių žaidynių talismanas pasirodė 1968 m. Grenoblyje. Kadangi tai buvo slidininko, kuriam buvo suteiktas Schuss vardas, įvaizdis. Tačiau oficialiai jis dar nebuvo laikomas talismanu. Jis pateko į visų olimpinių simbolių rinkinį po 4 metų kitose olimpinėse žaidynėse.
Olimpinis talismanas yra esmė, ką varžybų organizatoriai norėtų perduoti olimpinio judėjimo gerbėjams. Kiekvienas olimpinių žaidynių talismanas yra tam tikras miesto simbolis. Vienas iš jo paskyrimų yra kalbėti apie regiono, kuriame vyks žaidynės, kultūrinę ir istorinę reikšmę. Būsimų olimpinių žaidynių idėjos taip pat turėtų būti matomos siūlomame personaže.
Paprastai kaip olimpinis talismanas naudojami visam regionui ar visai šaliai būdingi gyvūnų vaizdai. Pavyzdžiui, garsusis lokys buvo 80-ųjų metų Maskvos olimpinių žaidynių simbolis. Iš tiesų, būtent su šiuo gyvūnu užsienyje dažnai asocijuojasi Rusija. Be to, lokys yra stiprus gyvūnas ir kai kuriose situacijose net judrus. Būtent tokie turėtų būti sportininkai, kurie kovoja dėl pasaulio čempionato.
Išgalvoti veikėjai taip pat gali būti olimpinių žaidynių simboliai. Pavyzdžiui, vasaros Atlantos olimpinėms žaidynėms atstovavo kompiuteriu sukurtas išgalvotas veikėjas Izzy. Tai pasirodė tokia fantastiška, kad patiems organizatoriams buvo sunku nustatyti, kas tai buvo. Šio veikėjo vardas atspindi, kaip paaiškėjo sumažinus anglišką frazę Kas tai yra? Izzy atrodė kaip mažas žmogelis akimis, kuriose dega žvaigždės, plačia burna, aukštakulniais antakiais, juokingais batais ir pirštinėmis. Be to, šis personažas buvo aprūpintas uodega, ant kurios buvo nešami olimpiniai žiedai. Nepaisant to, kad jis pasirodė nepaprastai neįprastas ir įsimenamas, jis buvo vadinamas pražūtingiausiu talismanu per visą olimpinio judėjimo istoriją.
Daugybę talismanų pateikė ne vienas veikėjas, o keli iš karto. Taigi, pavyzdžiui, tapačių personažų pora buvo panaudota 1988 m. XV olimpinėse žaidynėse Kalgaryje - tai buvo du poliariniai lokiai Heidi ir Howdy. Liaudies lėlių pora, Hakonas ir Kristinas, buvo Lillehamerio žaidynių 1994 m. Simboliai. Kita pora atstovavo 2004 m. Atėnų olimpinėms žaidynėms - tai buvo antikinės Thebos lėlės. Nagano XVIII olimpinėms žaidynėms atstovavo keturios spalvingos pelėdos. Likusios žaidynės išsiskyrė įvairiais personažais, turinčiais didžiulį skaičių personažų. Taigi, pavyzdžiui, Sidnėjaus žaidynių talismanai buvo kookaburra, plekšnė ir echidna. Salko ežero miestui atstovavo kiškis, kojotas ir lokys. Turine olimpiados svečius pasveikino „Niva“ sniego gniūžtė ir „Glies“ ledo kubas. Vankuverio žiemos olimpinės žaidynės vyko po meškiuko, didžiosios kojos ir mitologinio personažo vėliava. Atsižvelgiant į tai, ypač išsiskyrė 2008 m. Pekinas, kuriame 5 padarai buvo pristatyti kaip sporto talismanas: žuvis, panda, Tibeto antilopė, kregždė ir olimpinė šviesa. Visi jie buvo pavaizduoti tipiniu anime stiliumi.
Olimpiados talismanai yra praktiškai gyvi objektai. Kiekvienas iš jų net turi savo vardą. Taigi, pavyzdžiui, garsusis olimpinis lokys buvo vadinamas Michailo Potapycho Toptyginu.
Olimpiados talismanai buvo šunys, bebrai, ereliai, ruoniai, tigrai, meškėnai, vilkai ir kiti gyvūnų pasaulio atstovai. Kiekviena idėja siunčiama TOK atrankos komitetui, kuris tiria deklaruojamo maketo atitiktį konkretaus konkurso reikalavimams. Tuomet specialiame komisijos posėdyje vienas iš jų yra patvirtinamas ir patentuojamas, tokiu būdu tapdamas ne tik olimpinių žaidynių talismanu, bet ir gana sėkmingu prekės ženklu. Remiantis tyrimais, žmonės daug labiau pasitiki produktu, jei jo etiketėje yra olimpinis talismanas.
