Organizuoti olimpines žaidynes yra didelė šalies garbė ir daug finansinių ir teisinių sunkumų. Nusprendusi kreiptis į olimpiadą, šalis įsipareigoja tam tikru metu įveikti visus sunkumus.
Griežtai tariant, šalis nėra pasirinkta olimpinėms žaidynėms, o pats miestas. Tai yra, neįmanoma pateikti paraiškos iš šalies, o tada, gavęs patvirtinimą, nuspręsti, kuriame mieste ją vykdyti. Pirma, šalis pasirenka miestą ar kelis miestus, tinkamiausius žaidimų prieglobai.
Kaip programą miestas turi pateikti savotišką brošiūrą - ji paprastai primena kelių puslapių spalvotą reklamą, tačiau struktūra yra daug sudėtingesnė. Paraiškos brošiūroje yra projektas, kuriame aprašomos miesto galimybės, infrastruktūra, geografija, aplinkos sąlygos ir daug, daug daugiau. Tai rodo ne tik jau sukurtas sąlygas, bet ir miesto bei šalies galimybes.
Didelį vaidmenį renkantis šalį gali vaidinti politinė padėtis. Pavyzdžiui, vargu ar TOK (Tarptautinis olimpinis komitetas) pritars valstybės, kurioje dažnai vyksta riaušės ar karo veiksmai, taikymui, net jei infrastruktūra yra ypač išvystyta.
Kalbant apie miestą, jis turi atitikti kai kuriuos privalomus kriterijus. Visų pirma, tai turėtų būti populiarus miestas, kurio vardas visiems gerai žinomas. Tai nebūtinai yra valstybės sostinė. Pavyzdžiui, 2014 m. Olimpinės žaidynės vyks Sočyje, o ne Maskvoje, nes Sočio geografinės sąlygos daug geriau tinka žiemos žaidynėms. Be to, tiek vasaros, tiek žiemos Sočio kurorte, net prieš prasidedant olimpinėms žaidynėms, buvo gera infrastruktūra ir sporto salių komplektas.
Taigi šalis, prieš 7 metus iki siūlomų žaidynių, turi pateikti paraiškų knygelę apie olimpines žaidynes mieste - toks ilgas laikotarpis yra būtinas, kad, jei pasisektų, mieste būtų galima pastatyti visas knygelėje nurodytas olimpines žaidynes. Tada vertinimo komisijos nariai išvyksta į deklaruojamus miestus ir pareiškia savo nuomonę apie žaidimų rengimo tinkamumą.
Paraiškas toms pačioms olimpinėms žaidynėms gali pateikti daugelis šalių. Po pirminės atrankos liko ne daugiau kaip penki - būtent tarp jų vyksta naujos olimpinės sostinės pasirinkimas. Balsavimas vyksta slaptai, balsavimo teisę turi atrankos komiteto nariai.
