1932 m. Los Andžele pirmą kartą vyko olimpinės žaidynės. Visam pasauliui tai buvo sunkus laikas - Didžiosios depresijos įkarštis. Todėl dalyvių buvo mažiausiai nuo 1904 m. - perpus mažiau nei 1928 m. Žaidynėse.
Žiūrovams buvo parduota nedaug bilietų. Tada kelios kino žvaigždės, įskaitant Douglasą Fairbanksą, Charlie Chapliną, Marlene Dietrich ir Mary Pickford, pasiūlė pasirodyti priešais žiūrovus tarp konkursų, kad padidintų renginio populiarumą.
Varžybos vyko Koliziejaus memoriale. Sportininkai vyrai buvo paguldyti į tam skirtą olimpinį kaimą. Jis užėmė 321 ha žemės ir sudarė 550 dvigubų vasarnamių. Kaime taip pat buvo ligoninė, paštas, biblioteka ir daugybė restoranų ir kavinių. Moterys buvo apgyvendintos Chapman parko viešbutyje. Iš viso varžybose dalyvavo apie 1300 sportininkų iš 37 šalių.
Viceprezidentas Charlesas Curtis atidarė olimpines žaidynes, nes prezidentas Herbertas Hooveris nedalyvavo žaidynėse. Šiose žaidynėse nugalėtojai pirmiausia lipo ant pakylos su tautinėmis vėliavomis rankose. Kita naujovė buvo nuotraukų apdaila.
Politinė situacija neišvengiamai turėjo įtakos olimpinėms žaidynėms. Japonija, neseniai okupavusi Kinijos Mandžiūrijos provinciją, mėgino atskleisti sportininką iš Mandžou-Guo valstijos, tačiau Olimpinis komitetas atsisakė dalyvauti. Vienintelis atletas iš Kinijos buvo Liu Changchunas, kuris varžėsi 200 m bėgime.Italietis Luigi Bekkali, iškovojęs aukso medalį 1500 m bėgime, pakilo ant podiumo ir pasveikino žiūrovus su fašistine salute.
Tikrąją olimpinę dvasią demonstravo britų fechtuotoja Judy Guinness. Ji pati, atsisakydama vilties dėl aukso medalio, teisėjams atkreipė dėmesį į 2 nepastebimus prisilietimus, kuriuos ji gavo iš savo varžovės Ellen Price iš Austrijos.
Olimpiados atidaryme dalyvavo atletas iš Dalaso Mildredas Didriksonas, pravarde „Babe“. Tais laikais moterims nebuvo leista dalyvauti penkiakovėje, tačiau „Kūdikis“ nesunkiai laimėjo štangos metimus, kliūtį 80 metrų ir aukštį. Vėliau Mildred tapo profesionaliu golfo žaidėju ir JAV čempionu tarp šios sporto šakos moterų.
Daugiausia aukso, sidabro ir bronzos medalių iškovojo JAV sportininkai - 41, 32 ir 30. Antroje vietoje Italijos komanda - 12 medalių. Trečiajame - prancūzai: atitinkamai 10, 5 ir 4 medaliai.
