1906 m., Praėjus 10 metų po pirmųjų olimpinių žaidynių Atėnuose, buvo surengta neeilinė, niekur nesvarstoma olimpiada. Iš pradžių Graikijos sprendimas jį surengti sukėlė aštrią kai kurių olimpinių komitetų kritiką. Tačiau palaipsniui jų nuomonė pasikeitė į gerąją pusę dėl to, kad daugelis šalių negalėjo siųsti rimtų komandų į Sent Luisą ar net nedalyvavo 1904 m. Žaidynėse dėl brangių kelių į Valstijas.
Olimpinės žaidynės, tarptautinių mugių išstumtos į šešėlį, išgyveno užsitęsusią krizę. Atsižvelgiant į šią situaciją, graikams, kaip senovės helenų kultūros sergėtojams, buvo leista rengti tarp olimpiadą. Nepaisant to, kad 1906 m. Atėnų olimpinės žaidynės buvo pirmasis ir vienintelis tokio pobūdžio renginys ir jo rezultatai nebuvo pripažinti oficialiais, organizatoriai susidorojo su užduotimi: įkvėpti gyvybės vyniotam projektui.
Graikijos forumas, skirtingai nei du oficialūs jo pirmtakai, nebuvo labai pratęstas laiku ir sugebėjo tapti viso pasaulio renginiu, į varžybas subūręs rekordinę tų laikų auditoriją - 884 sportininkus, kurie atstovavo 20 šalių.
Pirmą kartą žaidynių istorijoje visi dalyviai registravosi Nacionaliniuose olimpiniuose komitetuose. Taip pat pirmą kartą žiūrovai stebėjo žaidynių atidarymo ir uždarymo ceremonijas, olimpinį paradą ir nacionalinių reklaminių antraščių iškilimą nugalėtojų garbei virš stendų.
Keista faktai, tiesiogiai susiję su 1906 m. Olimpinių žaidynių dalyviais. Mežimpiados 8 kartų olimpinis čempionas Ray Urey laimėjo šuolį iš vietos (3 m 30 cm) ir šuolį iš vietos (1 m 56 cm). Jei į šiuos rezultatus būtų atsižvelgta, jis auksą (po 9 aukso medalius) būtų aplenkęs Paavo Nurmi ir Karlą Lewisą. Ray Urey nebebuvo leista dalyvauti Stokholmo olimpinėse žaidynėse 1912 m., Nes jo amžius buvo 39 metai.
Paulius Pilgrimas, bėgikas iš JAV, laimėjo dvi distancijas - 400 ir 800 metrų. Tokį rezultatą pakartojo tik po 70 metų sportininko Alberto Juantorena Monrealio olimpinėse žaidynėse.
Kanados bėgikas Billy Scheringas atvyko į Graikiją likus 2 mėnesiams iki žaidynių, kad prisitaikytų prie vietos sąlygų. Jo pastangos nebuvo veltui, jis visiems netikėtai laimėjo maratoną. Graikijos karalius princas Georgas kartu su Scheringu vedė finalinį stadiono etapą.
1906 m. Tarp olimpiadų žaidynėse Suomijos sportininkai pasirodė pirmą kartą ir iškart iškovojo auksą. Werneris Järvinenas gavo medalį už disko metimą senoviniu stiliumi.
Daugiausia apdovanojimų olimpinėse žaidynėse iškovojo amerikietis airis Martin Sheridan. Jis gavo auksą už klasikinio stiliaus šūvius ir disko metimus. Už ilgus ir aukštus šuolius iš vietos jis gavo sidabrą. Graikijos karalius įteikė Šeridanui nugalėtojo ietį, kuri vis dar saugoma sportininko tėvynėje Airijoje.
