1988 m. Vasaros olimpinės žaidynės pirmą kartą buvo surengtos Korėjos pusiasalyje - Seule. Organizacijos prasme jie atitiko aukštus tokių sporto renginių organizavimo Azijoje reikalavimus, kuriuos Japonija nustatė Tokijo olimpinėse žaidynėse.
Seule vykusioje olimpiadoje dalyvavo 160 šalių. Net nykštukinės Okeanijos valstybės pradėjo jungtis prie olimpinio judėjimo. Visų pirma, į olimpines žaidynes pirmą kartą atvyko komandos iš Vanuatu, Arubos, Amerikos Samoa, Kuko salų, Guamo, Samoa ir Pietų Jemeno.
Ne be politinių skandalų aplink žaidimus. Problema buvo varžybų organizavimas Seule. Šiaurės Korėja teigė savo teritorijoje rengianti keletą sporto žaidynių, tačiau jos atsisakyta. Dėl to KLDR paskelbė žaidynių boikotą ir nusprendė savo sportininkų jų nesiųsti. Tačiau dauguma socialistų stovyklos nepalaikė Šiaurės Korėjos. TSRS manė, kad neįmanoma praleisti antrųjų vasaros olimpinių žaidynių iš eilės po boikoto žaidimų Los Andžele. Dėl to Šiaurės Korėjos protestą palaikė tik 3 šalys - Kuba, Etiopija ir Nikaragva. Albanija, Madagaskaras ir Seišeliai taip pat nesiuntė savo komandų į žaidynes, tačiau nedeklaravo oficialaus boikoto.
Pirmąją vietą neoficialioje komandų klasifikacijoje užėmė Sovietų Sąjunga. Spektaklis Seule buvo paskutinis SSRS sportinis triumfas žaidynėse. Sovietų sportininkai šioje olimpiadoje pasirodė labai gerai, iš podiumo išstūmę amerikiečius, tradiciškai stiprius bėgiojimą ir šokinėjimą. Aukso medalius išsivežė SSRS vyrų krepšinio, rankinio ir futbolo komandos, taip pat moterų tinklinio komanda. Tradiciškai aukštą treniruočių lygį demonstravo sovietų gimnazistai. Vyrų ir moterų komandos komandiniame renginyje gavo auksą. Kelis aukso medalius iškovojo sovietiniai svarsčių kilnotojai ir imtynininkai.
VDR komanda iškovojo antrąją vietą. Daugiausia medalių Vokietijos Respublikoje užėmė irkluotojai, dviratininkai ir ypač plaukikai, kurie iškovojo 11 aukso medalių.
JAV užėmė tik trečią vietą, gaudamos tik dalį numatytų medalių. Sėkmės lydėjo Amerikos plaukikai, sportininkai ir boksininkai.
