Japonijos miestas Nagano buvo išrinktas 1998 m. Žiemos olimpinių žaidynių sostine 1991 m. Tarptautinio olimpinio komiteto sesijoje Birmingame. Prieš tai žiemos olimpinės žaidynės prieš 26 metus Japonijoje buvo rengiamos Saporo mieste.
Šios Nagano olimpinės žaidynės buvo masiškiausios iš ankstesnių žiemos žaidynių pagal sportininkų ir dalyvaujančių šalių skaičių. Jame dalyvavo 72 šalys ir daugiau nei 2300 sportininkų. Žaidynių išvakarėse JT Generalinė asamblėja paragino šalis sustabdyti visus vidaus ir tarptautinius konfliktus. Olimpiados herbas buvo snaigės gėlė su tam tikros sporto šakos atstovais, pavaizduotomis ant kiekvieno žiedlapio.
Pagrindinis šių varžybų siurprizas buvo 5-ojo laipsnio žemės drebėjimas, kuris įvyko vasario 20 d. Laimei, nė vienas iš olimpiečių nebuvo sužeistas. Svarbus įvykis buvo NHL ir TOK susitarimas, kuris leido stipriausios ledo ritulio lygos sportininkams kalbėti olimpinėse žaidynėse.
XVIII žaidynėse sportininkai varžėsi 14 sporto šakų. Pirmą kartą garbanojimo, snieglenčių ir moterų ledo ritulio varžybos buvo įtrauktos į olimpinio čempionato programą. Nagano olimpinėse varžybose dalyvavo sportininkai iš egzotiškų žiemos sporto šalių - Brazilijos, Urugvajaus ir Bermudų. Japonė Ioniko Kasai atliko parodomąjį slidinėjimo slidžių šuolį, tapdama pirmąja moterimi, kuriai paskirta ši garbė.
Tuo metu buvo iškovotas rekordinis skaičius medalių - 68 komplektai. Daugiausiai medalių (29) iškovojo Vokietijos sportininkai, antri buvo sportininkai iš Norvegijos su 25 medaliais, treti buvo rusai su 18 medalių. Rusijos slidininkai sugebėjo laimėti visose disciplinose. Larisa Lazutina iškovojo tris aukso medalius, sidabrą ir bronzą. Olimpiados šeimininkai medalių lentelėse užėmė tik 7 vietą.
Nagano olimpinių žaidynių išvakarėse buvo išrastas naujas pačiūžų dizainas su nuplėštu kulnu, kuris leido sportininkams perrašyti savo pasaulio rekordus greitajame čiuožime. 15-metė amerikietė čiuožėja Tara Lipinski iškovojo auksą vienišose varžybose, tapdama jauniausia žiemos olimpinių žaidynių nugalėtoja.
Uždarymo ceremonijos metu buvo pradėtas retas gražus penkių tūkstančių didelių aukštumų užtaisas.
