Penktosios (žiemos) olimpinės žaidynės buvo surengtos 1956 m. Cortina d'Ampezzo (Italija) nuo sausio 26 iki vasario 5 dienos. Jose dalyvavo 942 sportininkai, iš kurių 146 buvo moterys, iš 33 šalių. Šiais metais žaidynėse debiutavo SSRS komanda (53 sportininkai), kurios kardinaliai pakeitė jėgų pusiausvyrą. Iš viso buvo surengtos 245 varžybos 5 sporto šakose, pakeista ir išplėsta slidinėjimo lenktynių programa. Taigi vietoj 18 km lenktynių vyko 15 ir 30 km slidinėjimo varžybos. Moterys kovojo dėl aukso 3x5 km estafetėje.
Jau 1920–30-aisiais Cortina d'Ampezzo buvo gana garsus žiemos sporto centras. Čia vyko slidinėjimo ir slidinėjimo čempionatai. Šis kurortinis miestas nominuotas olimpinėms žaidynėms 1940 m.
Miestas žaidynių pradžioje visiškai pasikeitė. Buvo pastatytas gražus modernus stadionas su 4 pakopų stendais, buvo parengta slidininkų alpių greičio trasa. Jie taip pat pastatė naują trampliną (80 m) - pasak konkurso dalyvių, vienas geriausių pasaulyje.
Pirmą kartą šiais metais olimpinę priesaiką vienas iš sportininkų davė visų žaidynių dalyvių vardu (tai padarė italė Juliana Chenal-Minuzzo). Pirmą kartą buvo transliuojamos ir tokių varžybų TV transliacijos.
Kaip jau minėta, SSRS sportininkai radikaliai pakeitė jėgų pusiausvyrą savo naudai. Jie koncertavo visose varžybose, išskyrus burlenčių ir dailiojo čiuožimo varžybas. Pirmąjį auksą 10 km slidinėjimo lenktynėse Sovietų Sąjungai pelnė L. Kozyreva, antrąją ir trečiąją vietas taip pat pasidalijo sovietiniai slidininkai. Estafetėje sovietų komanda iškovojo sidabrą, o tada laimėjo Suomijos slidininkai. Mūsų sportininkai taip pat buvo pirmieji olimpinių žaidynių nugalėtojai iš ne Skandinavijos šalių - Pavelas Kolchinas pristatė 3 apdovanojimus SSRS nacionalinės komandos ižde - 1 aukso ir 2 bronzos medalius.
Vyrų slidinėjime kovos buvo gana lygios. Norvegai, suomiai, švedai ir SSRS atletai gavo vieną aukščiausią apdovanojimą. Geriausias slidinėjimo šuoliuose buvo suomis L. Hüvärynenas (81 ir 84 m), kuris praktikavo naująją šokinėjimo techniką, o biatlone S. Stenersenas iš Norvegijos šventė pergalę. Alpių varžybose užtikrintai dominavo austras A. Seileris, laimėjęs visų 3 tipų varžybas.
Kalbant apie pagrindinę VIII žiemos olimpinių žaidynių sensaciją, sovietiniai sportininkai ją pristatė žiūrovams. Norvegai, kurie 1952 m. Buvo už galvos ir pečiai, buvo patenkinti tik dviem sidabro apdovanojimais. SSRS sportininkai šįkart buvo geresni: įrodė naują pasaulio rekordą (40, 2 s) ir E. Grišino „auksą“ 500 m atstumu, taip pat du pasaulio rekordus (ir, žinoma, 2 aukso medalius) 1500 nuotolio atstumu. m visi tie patys Grišinas ir J. Michailovas. Olimpinį rekordą 5000 m nuotolyje nustatė mūsų B. Shilkovas. Šiauriečiai pergalę šventė tik kartą - 10 000 m (1 vieta švedui S. Ericksonui).
Bobslejuje (deuce) italai gavo sidabro ir aukso apdovanojimus, keturkojuose „auksą“ laimėjo šveicarai, o Italija pasitenkino antrąja vieta. Čiuožėjai iš JAV tapo vienkartinio dailiojo čiuožimo čempionais, iš Austrijos - dvejeto varžybose.
SSRS komandos ledo ritulininkai užtikrintai įveikė visus savo varžovus ir tapo olimpinių žaidynių čempionais, o nenugalimi kanadiečiai buvo patenkinti tik 3 vietomis, išlaisvindami JAV į priekį (jie pralaimėjo amerikiečiams 1: 4).
Dėl to SSRS užėmė pirmąją vietą bendroje įskaitoje - 104 taškai ir 16 medalių (7-3-6), Austrija užėmė antrąją vietą - 66, 6 taško ir 11 medalių (4-3-4), Suomija užėmė trečią vietą - 57 taškai ir 6 medaliai (3-3-1).
