Olimpinės žaidynės yra pati reikšmingiausia ir populiariausia sporto šaka. Tapti olimpinių žaidynių nugalėtoju yra didžiausia sportininko garbė. Pakanka pasakyti, kad „olimpinio čempiono“ titulas yra visam gyvenimui, priešingai nei pasaulio ar Europos čempionas.
Pirmieji patikimi duomenys apie senovės olimpines žaidynes yra datuoti 776 m. Pr. Kr. Viename iš marmurinių stulpelių mokslininkai rado graikų korbos iš Elis vardą, kuris laimėjo lenktynes, ir nuorodą apie jo profesiją - virėją. Greičiausiai tokie žaidimai vyko ilgai prieš nurodytą datą, tačiau patikimo to patvirtinimo dar nėra.
Senovės graikai didelę reikšmę teikė fiziniam vystymuisi. Jie skyrė žaidimus dievams, o varžybos dažniausiai buvo vadinamos miesto, kuriame jie buvo organizuojami, vardu. Buvo žaidimų Nemean, Pythian, Isthmian. Tačiau olimpinės žaidynės buvo laikomos reikšmingiausiomis, nes jos buvo surengtos aukščiausios dievybės - Dzeuso - garbei. Būtent todėl olimpinių žaidynių rengimas tapo visos Graikijos reikšmės įvykiu. Olimpinių žaidynių nugalėtojas (arba kitaip tariant „olympionik“) tėvynėje tapo tikru stabu. Jis buvo pagerbtas kaip didvyris. Laimėtojo statula puošė pagrindinę miesto aikštę.
Iš pradžių buvo tik vienos rūšies varžybos - bėgimas 1 etapo atstumu (apie 192 metrai). Beje, žodis „stadionas“ kilo iš čia. Vėliau padidėjo varžybų rūšių skaičius. Sportininkai varžėsi dvigubai nuotoliniame bėgime, visaverčiame kovos bėgime, kumščių kovose, imtynėse, disko ir ieties mėtyme ir kovos vežimuose. Olimpinės žaidynės pritraukė daugybę žiūrovų iš visos Graikijos. Jų laikymo laikotarpiu buvo paskelbta paliauba. Konkurenciją galėjo konkuruoti tik laisvi graikai, pilni savo valstybių piliečiai. Tai buvo griežtai draudžiama nepažįstamiems žmonėms ir vergams. O moterys net negalėjo lankyti stadiono kaip žiūrovės - už tai joms grėsė mirties bausmė.
Romą užkariavus Graikijai, olimpinės žaidynės ėmė mažėti. O Romos imperatorius Teodosijus I paprastai draudė jiems elgtis. Tai įvyko 394 metais A.D. Ir tik po daugelio amžių, 1896 m., Atėnuose įvyko pirmosios atgimusios olimpinės žaidynės. Tai įvyko dėka titano barono Pierre'o de Coubertino ir jo bendražygių darbo.
