XXVI vasaros olimpinės žaidynės vyko Atlantoje, Džordžijos valstijoje, JAV, nuo 1996 m. Liepos 19 d. Iki rugpjūčio 4 d. Sportininkai, atstovaujantys 197 šalims, varžėsi 26 sporto šakose. Tuo pačiu metu buvo žaidžiamas 271 medalių rinkinys.
Atlanto pasirinkimas kaip olimpinis miestas nustebino daugelį žmonių. Faktas yra tas, kad Džordžijos valstija per pilietinį karą JAV buvo laikoma konfederatų tvirtove - vergijos šalininkais, ir rasistiniai išankstiniai nusistatymai joje ilgą laiką buvo labai stiprūs. Tačiau „Atlantos“ konkurso komiteto nariai padarė puikų darbą įtikindami TOK aukštą pasirengimą miestui rengti tokio lygio varžybas ir galiausiai sulaukė.
Žaidimų atidarymo ceremonija buvo labai spalvinga. Jos pagrindinė tema buvo Amerikos pietų ir pačios Atlantos istorija. Sportininkų paradas dalyvavo 10 700 žmonių. Po to, kai JAV prezidentas Billas Clintonas paskelbė žaidynes atviromis, užsidegė olimpinė liepsna. Ši aukšta garbė buvo suteikta legendiniam boksininkui Mohammedui Ali. Ceremonijos pabaigoje buvo atlikta daina „Svajonių galia“, lydima spalvingų fejerverkų.
Deja, didžiulė sporto šventė, kurią turėtų paaiškinti olimpinės žaidynės, nustelbė daugybė aplinkybių. Pirma, per Atlantos olimpines žaidynes įvyko teroro aktas - sprogimas, kurio metu žuvo vyras ir buvo sužeista daugiau nei šimtas žmonių (vienas iš jų mirė nuo širdies smūgio). Antra, olimpinių žaidynių organizavimas, nepaisant visų Atlanto pasiūlymo komiteto patikinimų, buvo labai žemo lygio.
Daugelis valdininkų, spaudos atstovų ir sportininkų išreiškė nepasitenkinimą prastu eismo organizavimu, nepatenkinamu informacijos pateikimu ir žema savanorių padėjėjų kvalifikacija. Žmones suglumino ir olimpinių žaidynių talismanas - kompiuterio sukurtas personažas Izzy. Natūralu, kad TOK prezidentas Juanas Antonio Samaranchas, kalbėdamas žaidynių uždarymo ceremonijoje, neištarė tradicinės frazės „Šie žaidimai buvo geriausi istorijoje“.
Rusijos komanda Atlantoje pasirodė labai gerai, užėmė antrąją vietą komandiniame renginyje, pralaimėdama tik JAV komandai. Mūsų sportininkai iškovojo 63 medalius, iš jų 26 aukso, 21 sidabro ir 16 bronzos. Sėkmingiausias iš rusų buvo gimnazistas A. Nemovas, kuris gavo 6 medalius - 2 aukso, 1 sidabro ir 3 bronzos.
