1972 m. Vasaros olimpinės žaidynės buvo surengtos Vokietijos mieste Miunchene, Bavarijos federalinės žemės sostinėje, Vokietijos pietuose. Per šešerius metus, kai miestas buvo pasirinktas olimpinių žaidynių vieta, žaidynių organizatoriai nuveikė puikų darbą.
Milžiniškos lėšos buvo investuotos į Miuncheno pagerinimą, pastačius metro, daugybę naujų viešbučių, rekonstruojant centrinę miesto dalį. Buvo pastatytas didžiulis olimpinis stadionas, skirtas 80 tūkst. Vietų su originaliu stogu, primenančiu internetą, taip pat daugybė kitų sporto objektų, kuriuose žaidynių dalyviai turėjo varžytis. Be to, visos šios patalpos buvo aprūpintos tuo metu moderniausiais techniniais prietaisais.
Olimpiados atidarymo ceremonija įvyko rugpjūčio 26 d. Varžybose dalyvavo 7170 atletų, kurie kovojo dėl 195 medalių rinkinių. SSRS komanda pasirodė puikiai, laimėdama daugiau nei visus aukso medalius - 50. Antrą vietą užėmusi JAV komanda turėjo 33 iš jų.
Deja, šį nuostabų sportinį įvykį nustelbė tragedija. Rugsėjo 5 dienos aušroje palestiniečių teroristai, įžengę į olimpinį kaimą, nužudė du Izraelio sporto delegacijos narius ir paėmė dar devynis įkaitus. Teroristai reikalavo paleisti kelis šimtus kalinių ir šiek tiek vėliau pateikė papildomą reikalavimą - parūpinti jiems lėktuvą į Kairą, taip pat galimybę laisvai patekti į aerodromą kartu su įkaitais. Dėl skubiai suplanuotos ir nepakankamai profesionaliai vykdomos gelbėjimo operacijos žuvo visi devyni įkaitai, penki teroristai ir vienas policijos pareigūnas. Trys teroristai buvo sugauti gyvi.
Tarptautinio olimpinio komiteto (TOK) nariai susidūrė su labai rimtu klausimu: kaip reaguoti į šį žiaurų incidentą, ar žaidynės turėtų būti tęsiamos ar baigiamos? Be to, daugelis sportininkų, įskaitant išlikusius Izraelio nacionalinės komandos narius, paskelbė apie savo išvykimą iš Miuncheno. Po sunkios diskusijos ir vienos dienos pertraukos TOK nusprendė tęsti olimpines žaidynes. Varžybos baigėsi rugsėjo 10 d.
Ši tragedija lėmė staigų saugumo priemonių padidėjimą vėlesnėse olimpinėse žaidynėse, ypač olimpinių kaimų teritorijoje. Taip pat daugelyje šalių buvo sukurti specialūs antiteroristiniai vienetai.
